I 2007 vil der komme mange chips på menuen

ComputerViews: Der er god grund til at lade champagne-propperne springe i chip-branchen - og ikke bare fordi det snart er nytår. Det har været noget af et jubelår for industrien i 2006, og alt tyder på, at festen fortsætter i både 2007 og 2008.

Ifølge den amerikanske brancheorganisation Semiconductor Industry Association er det globale salg af hukommelseschips steget med over 9 procent i år, og har nået en værdi på knap 249 milliarder dollars. Det er rigtig godt, men det bliver formentlig endnu bedre de næste to år - siger sammenslutningen - hvor den årlige vækst ventes at nå op på 10-11 procent.

Hvem står bag denne succes med vækstrater, der er 2-3 gange højere end væksten i den globale økonomi som helhed? Ja æren tilfalder, i al beskedenhed, dig og mig. For det er boomende markeder i traditionel forbrugerelektronik - digitale kameraer, digitale tv-apparater og MP3 spillere - samt salget af mobiltelefoner, der bidrager med det meste af tilvæksten.

Det er også det, som skal drive det fortsatte opsving i årene fremover. Når producenterne af mobiltelefoner begynder at hælde nye funktionaliteter på terminalerne - såsom GPS-navigationssystemer - vil det kræve anvendelsen af endnu mere avancerede, og dyrere, chips. Allerede i dag står mobilproducenterne for 20 procent af det globale forbrug af hukommelsesprodukter, og deres andel er stigende.

Det hastigt voksende forbruger-marked udgør mere end halvdelen af chip-industriens omsætning, hvilket er noget af et historisk skift for en branche, der traditionelt har været dybt afhængig af konjunkturerne i erhvervslivet. Den forandring har også været med til at stabilisere finanserne i industrien, der ellers har været præget af til tider søsyge udsving i konjunkturerne mellem det rene guld-flipperi og afgrundsdyb depression.

De finansielle investorer har også bidt mærke i den forandrede dynamik i hukommelses-branchen. I det forløbne år blev flere producenter - blandt andet den store europæiske spiller Philips Semiconductor - opkøbt af de allestedsnærværende kapitalfonde. Fondene kigger typisk efter stabile afkast - så deres interesse for branchen er en bekræftelse på dens succesfulde hamskifte.

Betyder det så, at den traditionelle konjunktur-cyklus kan erklæres helt død i chip-branchen? Nej, selv i Semiconductor Industry Association forventer man at festen vil ebbe ud i 2009, hvor man forudser en vækstrate på 'bare' 6 procent.