Borgerne er taberne i den åbne formatkrig

ComputerViews: Når Videnskabsministeren nu lægger op til, at der fremover skal eksistere to åbne dataformatstandarder i det offentlige Danmark - Microsofts Open XML og det konkurrerende ODF fra en alliance af open source-leverandører - så er der langt fra tale om en ny situation.

Det er blot atter en triumf for Microsoft i kampen om de datastandarder, der reelt styrer markedet markedet for offentlig software.

Allerede tilbage i slutningen af 2003 lykkedes det Microsoft at få videnskabsminister Helge Sander til at smile og trykke virksomhedens europæiske topchefer på næverne, mens han erklærede den ministerielle støtte til den åbne standard XML, som Microsoft pegede på kunne bruges til at gemme data i Microsofts dengang funklende nye officepakke Office 2003.

Sameksistens
Hensigten med Microsofts initiativ i 2003 var, at kritikken af virksomhedens lukkede formater skulle forstumme.

Microsoft lagde tilsyneladende op til en slags sameksistens mellem leverandørejede produkter som Microsoft Office, der fortsat bygger på proprietære filformater, og fri software som OpenOffice-pakken og andre produkter med åbne filformater og XML-understøttelse.

Og efterfølgende kunne man opleve Microsoft bruge den danske model i reklameøjemed i resten af verden, mens danske embedsmænd figurerede i Microsoft-reklamer eller efterfølgende skiftede den ministerielle ansættelse ud med et job hos Microsoft.

Det arrangement købte Microsoft tid til at udforme en strategi, som skulle imødegå presset for at åbne virksomhedens proprietære dataformater.

Og sidste år kom Microsofts åbne dataformat så.

Open source-verdenen kunne ikke klokkeklart forklare, hvorfor de var så utilfredse med det.

Det er indiskutabelt avanceret og rummer tonsvis af dokumentation, kan man klandre det?

To inkompatible formater
Det er imponerende, at det allerede sidste efterår lykkedes Microsoft at formå IT- og Telestyrelsen til at pege på, at Microsofts åbne format skal sameksistere med det konkurrerende ODF.

Det offentlige it-Danmark tegner altså til at blive begavet med to inkompatible åbne formater.

Som en lille krone på Microsofts værk lykkedes det fornylig at invitere toppen af poppen af danske open source-folk til eksklusivt møde med Steve Ballmer under hans visit i Danmark.

Open source-folkene accepterede invitationen under løfter om fortrolighed.

Så kan der efterfølgende opstå konspirationsteorier og rygter om, hvad der mon blev givet hånd på og - set fra Microsofts synspunkt - i bedste fald skabe splid og splittelse i den i forvejen brogede open source-verden.

Markedskrig
De aktuelle åbne standarder er i høj grad et resultat af en markedskrig, som har bølget i årevis mellem dominerende Microsoft og konkurrenter som IBM, Sun Microsystems, Novell og andre open source-funderede firmaer.

Men taberne ved den danske offentlige værdirelativisme, som konkluderer at to konkurrerende åbne formater er et fedt, er borgerne.

De må leve med de dyre følger af formatkrigen.