Computerworld News Service: Det kan godt være at SQL Server er en af de mest populære databaser blandt erhvervsbrugere, men Microsoft er stadig relativt bagud på markedet for business intelligence.
Virksomheden stod sidste år på femtepladsen blandt BI-leverandører, skriver markedsanalysehuset IDC.
Microsoft frigav dog i sidste uge detaljer om en langsigtet strategi, der sigter efter at øge størrelsen af, hvor store data warehouses, som SQL Server kan understøtte, til hundredvis af terabytes samtidig med at "demokratisere BI i virksomheder" gennem brugen af Excel og andre Office-applikationer.
Specifikt kan Excel vise sig at blive et BI-kort i ærmet for Microsoft.
Det allestedsnærværende regneark er allerede det mest populære frontend-program blandt erhvervsanalytikere og andre, der arbejder med at fremvise og analysere resultater af business intelligence-forespørgsler ifølge analytiker hos Forester Research, James Kobielus.
Projekt Gemini
Nu har Microsoft planer om gennem et analyseprojekt med kodenavnet Gemini at bygge "et Excel-baseret mashup-værktøj" for at gøre det lettere for slutbrugere at bygge deres egne BI-applikationer, fortæller Kobielus i en e-mail.
Han skriver, at Gemini vil "ændre spillets regler" på BI-markedet.
Nogle it-ledere fra virksomheder, der bruger SQL Server, er også imponerede over, hvad de har hørt om Gemini, som Microsoft planlægger at lancere som en del af en business intelligence-orienteret udgivelse af SQL Server 2008, der bærer kodenavnet Kilimanjaro.
Manglende ressourcer
David Smith, CIO hos event-styrings- og billetteringstjenesteleverandør ServiceU, fortæller, at hans stab af it-medarbejdere har "et begrænset antal mandetimer," som kan afsættes til BI-projekter for slutbrugere.
Og han regner ikke med, at ServiceU står alene i den henseende.
"Microsoft har korrekt klarlagt, at flaskehalsen for de fleste virksomheder i forhold til at implementere betydelige BI-projekter er knaphed på it-ressourcer," siger Smith.
Kapacitet bliver langt mere tilgængelig
I visse tilfælde betyder det, at ansatte er udelukkede fra at benytte sig af BI-værktøjer, tilføjer han.
Men for Smith tilbyder Gemini en metode til at gøre analytisk kapacitet tilgængelig i langt større grad.
Mayur Raichura, vice president for informationstjenester hos Long & Foster Real Estate mener også, at Microsofts planer gør det muligt for flere brugere at analysere data uden hjælp fra it-afdelingen.
Og Excels evne til at håndtere millioner af rækker af data i hukommelsen burde gøre det muligt for Long & Foster at analysere store datamængder fra virksomhedens transaktionssystemer samt logninger fra dens website, ifølge Raichura.
Bliver tilgængelig inden for et år
Ved Microsofts anden årlige BI-konference afholdt i Seattle fortalte softwaregiganten, at en snigpremiere-udgave, et såkaldt community technology preview eller CTP-version, af Kilimanjaro og Gemini vil blive tilgængelige inden for et år. De kommercielle lanceringer er planlagt til første halvår af 2010.
Kilimanjaro bliver også designet til at understøtte store data warehouses og BI-implementeringer.
Et andet projekt, som Microsoft har frigivet detaljer om, skal bruges til at nå dette mål.
Projektet med kodenavnet Madison vil integrere SQL Server 2008 med teknologi, der udvikles af Datallegro, som er en leverandør af udstyr til data warehousing, og som Microsoft opkøbte i sidste måned.
Microsoft har ifølge Kobielus rigeligt, der skal nå at indhentes i forhold til andre leverandører i den høje ende af BI-markedet.
SQL Server kan typisk kun skalere "op til nogle håndfulde terabytes" på nuværende tidspunkt, bemærker han.
Teknologien fra Madison-projektet vil være i stand til at håndtere arbejdsbyrder, der involverer hundredvis af terabytes af data og tusindvis af brugere ifølge Microsoft. Virksomheden demonstrerede ved konferencen en database på 150 terabytes, der kørte 24 tilfælde af SQL Server 2008.
En CTP-version er på trapperne inden for 12 måneder. Microsoft fortæller om at samarbejde med server- og storageleverandører som blandt andre Dell, EMC og Hewlett-Packard om at give brugere "en integreret købsoplevelse."
Men selv med tilføjelsen af Datallegro ligger Microsoft stadig langt bag ved konkurrenter som Teradata i forhold til andele af den høje ende af markedet.
Uafhængig databaseanalytiker Curt Monash mener, at selvom Datallegros teknologi er stærk, så havde udstyrsleverandøren kun få kunder før Microsofts opkøb.
Oversat af Thomas Bøndergaard
