Ny supercomputer bruger flash-storage

Computerworld News Service: San Diego Supercomputer Center (SDSC) har bygget en maskine til såkaldt high-performance computing (HPC) med solid state-drev, hvilket ifølge centeret kan hjælpe til at løse videnskabelige problemer hurtigere end systemer med traditionelle harddiske.

Et flashdrev giver hurtigere data-throughput, hvilket bør hjælpe computeren til at analysere data "flere gange hurtigere" end harddisk-baserede supercomputere, skriver Allan Snavely, der er associate director ved SDSC, i en udtalelse. SDSC er en del af University of California, San Diego.

"Dette betyder, at computeren kan løse data mining-problemer, hvor man leder efter den legendariske 'nål i høstakken', mere end 10 gange så hurtigt end hvad der kan lade sig gøre selv med meget større supercomputere, der stadig er afhængige af den ældre teknologi med 'roterende diske'," fortæller Snavely.

SDSC har til hensigt at bruge HPC-systemet - der har fået navnet Dash - til at udvikle nye kurer mod sygdomme og til at forstå jordens udvikling.

Solid state-drev eller SSD'er lagrer data på flash-hukommelse. Til forskel fra harddiske, som lagrer data på roterende magnetiske plader, har SSD'er ingen bevægelige dele, hvilket gør dem mere robuste og mindre sårbare overfor nedbrud. SSD'er anses også for at være mindre strømslugende.

Flash-hukommelse giver hurtigere overførsel af data og bedre latenstid end harddiske, fortæller Michael Norman, der er interim director for SDSC i udtalelsen. Ny hardware som sensor-netværk og simulatorer leverer masser af data til supercomputeren, og flash-hukommelse lagrer og behandler disse data hurtigere.

Testkørsel er i gang
SDSC, som kalder dette for verdens første HPC-system, der bruger flash-hukommelse til storage, er allerede begyndt at prøvekøre systemet. Det har 68 GreenBlade-servere fra Appro International med processorer-noder med hver to sokler til de fire-kernede Intel Xeon 5500 og giver en ydelse på op til 5,2 teraflops ved spidsbelastning.

Systemet har 48 gigabyte hukommelse per node, hvilket giver brugerne adgang til 768 gigabyte hukommelse fordelt over 16 noder.

Den ny supercomputer bruger Intels SATA-forbundne solid state-drev med fire særlige I/O-noder, der leverer en terabyte flashhukommelse til enhver anden node. Universitetet svarede ikke umiddelbart på en henvendelse om supercomputerens samlede tilgængelige storage.

SSD'er kan vise sig at være en bedre storage-teknologi til dette formål, da forskning ofte er tidsafhængig, siger Jim Handy, som er leder for halvleder-analysefirmaet Objective Analysis. SSD'ers højere læse- og skrive-hastigheder sammenlignet med harddiske medvirker til hurtigere at komme frem til resultaterne, siger han.

SSD'er er også langsomt på vej ind på større server-installationer, der behandler online-transaktioner såsom aktiehandel og kreditkort-transaktioner, fortæller han.

Mange datacentre benytter en blanding af SSD'er og harddiske til at lagre data, oplyser Handy. Data, der bruges ofte, lagres på SSD'er, så de hurtigere kan tilgås, mens harddiske benyttes til at lagre data, der bruges mindre ofte.

"Harddiske er stadig den mest omkostningseffektive måde at lagre data," siger Handy. Men ved forskning og finansielle tjenester er resultaterne afhængige af hastighed, hvilket betyder, at SSD'er her er investeringen værd.

Oversat af Thomas Bøndergaard