Når it-arkitekturen flytter ud

Med Cloud Computing rykker computerkraften op i skyen, og de investeringstunge serverrum, som it-afdelingerne har nurset om i mange år, bliver overflødiggjort. Det betyder dog ikke, at it-afdelingen forsvinder. Tværtimod. Det skaber derimod nye økonomiske rammer og muligheder for arbejdet med Enterprise Arkitektur (EA) i danske virksomheder.

Med innovationerne omkring Cloud Computing kan virksomheder nemlig frigøre ressourcer fra infrastrukturen og fokusere på at designe nye processer og services baseret på computerkraft som en standardydelse. Populært sagt skifter vores verden fra at være server-centrisk til at være service-centrisk.
Det kan måske være svært at forestille sig, at de store serverrum og den megen computerkraft helt forsvinder fra kælderetagerne rundt omkring i de danske virksomheder. Og det sker nok heller ikke fra den ene dag til den anden. Men samme følelse sad mange virksomheder også med, da stikkontakten tilbage i starten af 1900-tallet overflødiggjorde virksomhedernes egen elektricitetsforsyning. Pludselig behøvede de ikke længere selv at producere elektricitet. I stedet kunne de fokusere på nye elektrificerede procesinnovationer - og ikke standard infrastruktur.

Og ligesom elektriske stik i væggen frigjorde ressourcer til virksomhederne i starten af det 20. århundrede, betyder den nye udvikling, at it-afdelingerne i det 21. århundrede skal være service-forvaltere - frem for leverandører af computerkraft fra interne serverfarme.

Argumenterne for at flytte it-arkitekturen ud af it-afdelingerne og over imod en mere agil model bliver da også stærkere dag for dag. Infrastruktur som service suppleres i stadig højere grad af understøttende teknologier som platform som service og software som service. Logikken er enkel: Har vi brug for at understøtte en ny forretningsfunktionalitet? Så finder eller bygger vi en passende app eller service, og gør den tilgængelig for alle, så de kan bruge den efter behov - på hvilket som helst system - og uanset hvor disse brugere befinder sig på kloden, eller hvor mange de er.

Vi har vist efterhånden alle hørt om Salesforce.com. Men Liveops i USA er også et glimrende eksempel på den nye virkelighed: et specialiseret, cloud-baseret callcenter, som linker en virtuel hær af omkring 20.000 medarbejdere med virksomheder, der har brug for callcenter-kapacitet. Medarbejderne arbejder, når de vil, og hvor de vil.

For virksomheder som eksempelvis Coca Cola, Pizza Hut og eBay betyder en sådan service, at de hurtigt og effektivt kan skalere op (eller ned) på deres behov for service og support i form af callcenter-kapacitet.

Danske enterprise arkitekter og CIOs skal udnytte den nye udvikling til at gentænke virksomhedens forretningsprocesser, konkurrencefordele, data og it-applikationer. Vi skal ikke forstå det hele i detaljer, men vi skal have overblikket over "it-byplanens" styrker og svagheder - og udarbejde konkrete "lokalplaner" for teknologiudviklingen indenfor særligt vigtige forretningsområder med fokus på de nye teknologiske muligheder. Eksisterende forretningsprocesser skal ikke kopieres ud i skyen. EA-arbejdet skal understøtte forretningen i at tænke anderledes og nyt i fleksible og innovative forretningsmodeller.

Cloud computing er ikke bare hype. Cloud Computing vil ikke ændre vores it-landskab fra den ene dag til den anden, og de fleste virksomheder vil sandsynligvis have servere kørende i kælderen mange år endnu. Men det betyder ikke, at enterprise arkitekter og CIOs blot kan læne sig tilbage og vente passivt på, at udviklingen virkelig tager fart. For så er man sat, allerede inden spillet er gået i gang. De virksomheder, der først lærer at omforme den energi, som de tidligere har brugt på at drive den basale it-aktitektur, til at levere nye, værdiskabende services, er dem, vi kommer til at se som vindere. Det er dem, der vil have skabt en klar konkurrencefordel.

Danske virksomheder bør derfor spørge sig selv, hvor langt de er i udviklingen - og hvilke tanker de har gjort sig for netop deres virksomhed. Det er nu de første spadestik skal tages, hvis man vil være med forrest i feltet.