SAP redefinerer SAP Business Objects

SAP CTO Vishal Sikka lagde i sin TechEd åbningstale ikke skjul på at SAP's mission de kommende år er meget klar - den eksisterende backend platform med SAP NetWeaver som frontfigur skal løbende moderniseres og styrkes samtidig med at der investeres væsentligt i at indlejre nye innovationer og funktionaliteter i den eksisterende funktionelle SAP platform - uden at influerer på den eksisterende drift. Generelt var fokus centeret omkring innovationer der af Vishal Sikka ikke overraskende blev positioneret ud fra tre dimensioner - cloud computing, in-memory appliances samt mobility.

Lidt overaskende blev der i keynoten gjort meget ud af at fremhæve hvor stor betydning SAP NetWeaver teknologien har haft og fortsat har for SAP samt vigtigheden af at man fra SAP's siden er indstillet på at viderudvikle NetWeaver de kommende år - på trods af at nye teknologier står i kulissen som eksempelvis HANA og Sybase. Som jeg opfattede det var det en meget klar udmelding og en stor pæl igennem de rygter der har floreret siden TechEd 2009 om at SAP efter opkøbet af Sybase stille og roligt ville aflive SAP Business Warehouse. Ud fra 2010 keynoten ser det dog langt fra ud til at være tilfældet hvilket understøttes af lanceringen af SAP NetWeaver 7.3 i Q4 i år der byder på adskillige spændende funktionelle forbedringer.

Når dette er sagt skal der ikke herske tvivl om at SAP's store satsning med henholdsvis opkøbet af Sybase samt Business Objects er de drivende kræfter bag de innovationer som SAP p.t. positionerer. Eksempelvis blev det endnu engang fremhævet at Sybase teknologien har det alt overskyggende formål at "unwire" SAP - altså introducere mobilitet i alle processer samt for alle platforme. Hertil kommer Sybase RDBMS platformen med bl.a IQ i spidsen samt nye produkter som eksempelvis i form af "Event Insight" der i kombination med SAP Business Objects teknologien åbner op for at der fremadrettet kan bygges forholdsvis komplekse BI løsninger der er baseret på eventbaseret "real" realtime dataopsamling leveret gennem Sybase infrastrukturen og skaleret via SAP's satsning inden for in-memory appliances.  

Specifikt sidstnævnte ser p.t. ud til at være en satsning som måske ikke ligger så langt ud i fremtiden som man ellers har kunne forvente. Project HANA (High Performance Analytical Appliance) som er den direkte videreudvikling af BW Accelerator er tilgængelig i rampup fra den 30 November i år og er således et færdigt produkt der inden for de næste 6 mdr. må forventes at være tilgængelig for alle. Af samme årsag var den afsluttende bemærkning fra Vishal Sikka dermed også at "HANA will revitalize all SAP suites in the years to come"...

SAP Business Objects har fyldt en hel del i mediabilledet de sidste par år og har efter min mening nok været en medvirkende årsag til at SAP Business Warehouse er gledet lidt i baggrunden og af nogen endda er blevet dømt til at "være død". Intet er dog mere forkert hvilket i høj grad blev bekræftet på SAP TechEd's dag 1. Som nævnt oven for bliver SAP NetWeaver 7.3 lanceret under ramp-up i Q4 i år som en konsolideret release der ersatter SAP NetWeaver 7.0. Blandt nyhederne er bl.a. inkudering af alle usage types, generelle performance forbedringer, bedre understøttelse for mobillitet samt set i et drift perspektiv en væsentlig forbedring da SAP med version 7.3 lover "near zero downtime maintenance" ved eksempelvis SP patching.  

Efter min mening er det dog de funktionelle forbedringer der er direkte knyttet til SAP Business Warehouse som er mest interessante og som med et hug repositionerer SAP Business Warehouse som en central og væsentlig teknologi komponent i SAP's IM løsningsarkitektur.

De funktionelle tiltag i SAP Business Warehouse 7.3 er mange men blandt de væsenligste og mest opsigtsvækkende kan for de SAP Business Warehouse kyndige nævnes:

• Generel performance tuning af SAP BW load procedurer med op til forventet 40% reduceret loadtid for både transaktionelle og masterdata flows samt DSO opdatering.

• Fuld integration med SAP Business Objects DataServices - herunder tilføjes et helt nyt source system til generering samt eksekvering af DataService jobs.

• Fuld integration med SAP Business Objects Metadata Manager - hermed tilføres mulighed for linage rapportering, en funktionalitet som er blevet efterspurgt siden BW så dagens lys tilbage i 1998.
 
• Nyt modellerings objekt kaldet semantic partition object (SPO) der via wizards nu gør det muligt at automatisere opbygningen af en partitioneret dataflow arkitektur.

• Nyt koncept kaldet "Graphical Dataflow modelling". Gør det muligt at designe en initiel logisk dataflow arkitektur gennem simpel brug af drag and drop.

• Nyt koncept kaldet "Dataflow wizard". Gør det muligt ud fra en framework betragtning automatisk at generere en samlet dataflow arkitektur (inklusiv infoobjekter, DTP, Transformations, Infoproviders, DSO etc.) baseret på metadata udledt fra relevante

• Dataflow copy - giver mulighed for kopiering af et samlet dataflow fra kilde til kube.

• Ny Infoprovider kaldet "Hybrid provider". Gør det muligt at kombinere read/write strukturer på query runtime - eksempelvis high-volume data fra DSO objekter med transaktionel kube data.

Fælles og meget bemærkelsesværdig for disse funktionelle tilføjelser er at de alle giver mulighed for at automatiserer den manuelle konfiguration som i mange år har været nødvendig ved etablering af en fleksibel og stabil lagdelt datawarehouse arkitektur i SAP Business Warehouse. Dermed har SAP samtidig fuldt adopteret de generelle data warehouse modellerings principper der i mange år har været best-practice inden for andre DW/BI teknologier.

Hertil kommer perspektiverne omkring brug af HANA sammen med SAP Business Warehouse - et perspektiv som mange har en holdning til på godt og ondt. Den korte udmelding på dagens SAP TechEd session var meget klar - HANA er på den korte bane tiltænkt som en separat platform hvor isolerede data marts kan replikeres til eller loades med DataServices. Tanken er således at HANA på den korte bane betragtes som en traditionel appliance der kan udnyttes for udvalgte data områder mens der på længere sigt er planer om at anvende HANA som en in-memory DB for Business Warehouse. Selv i dette scenarie lader der dog ikke til at der er planer om at udfase SAP Business Warehouse - tvært imod er de nye modelleringsfunktionaliteter i BW 7.3 direkte anvendelige med HANA som infrastruktur platform i det de positionerer BW i relation til informations modellering. Hold øje med bloggen her hvor jeg inden længe vil publicere et separat indlæg der fokuserer på SAP Business Warehouse og dets rolle i en in-memory

Den mest bemærkelsesværdige udmeldning på SAP TechEd's dag 1 relaterer sig til den kommende release af SAP Business Objects kaldet XI4 eller BI4 (lidt afhængigt af hvem man spørger). Siden SAP købte Business Objects har det ligget i kortene at den "gamle" SAP Business Objects suite ville komme til at gennemgå en større modernisering med det formål at indlejre Business Objects mere direkte i SAP's konceptuelle tilgang til Business Intelligence. Til trods for at SAP tidligt meldte ud at kunderne skulle have tålmodighed i forhold til fuld integration af SAP Business Objects med core SAP samt at SAP's roadmap for SAP Business Objects suiten har været forholdsvist klart - har det alligevel været overraskende at der skulle gå næsten 4 år samt en hel release cyklus med SBOP XI3 uden de store nyheder.

Dette råder SAP dog nu i den grad bod på med frigivelsen af SAP Business Objects XI4 - det endda i en sådan grad at man i forhold til mange af de kendte SAP Business Objects produkter bedst kan tale om en decideret relancering.

De væsenligste tiltag i forhold til SAP Business Objects XI4 omfatter:

• Nyt univers koncpet kaldet common semantic layer (CSL) - ud over at være et helt nyt værktøj i forhold til univers designer introduceres muligheden for opbygningen af multisource semantiske universer samt data federation.

• SAP Business Objects Crystal reports lanceres i to versioner Crystal Reports 2011 samt Crystal Reports Enterprise. Anvender som det mest central tiltag CSL som central kilde for rapportering foruden at der tilføjes ny styling samt UX.

• SAP Business Objects Web Intelligence lanceres med helt ny UX opgradering samt chart engine. Da DeskI endvidere udfases med XI4 indkaples udestående DeskI funktionalitet i WebI.

• SAP Business Objects Dashboard Designer lanceres med support for CSL hvor bl.a metadata integration fremhæves som en væsenlig funktionalitetsforbedring. Således vil det i XI4 være muligt at få skubbet en prompt eller filter direkte igennem til Dashboard Designer.

• SAP Business Objects Analysis (tidligere projekt Pioneer) lanceres som OLAP klient for Microsoft Excel og vil fra dag 1 være direkte anvendelig oven på eksisterende SAP Business Warehouse udvikling - eksempelvis Infokuber og Bex Queries. Lanceres endvidere med helt ny UI der inkluderer drag and drop funktionalitet samt mulighed for live integration i øvrige MS Office produkter som eksempelvis MS Powerpoint som det kendes fra LiveOffice.

• SAP Business Objects Infoviewer skifter navn til BI Launch pad og integreres direkte i SAP NetWeaver Enterprise Portal. Dermed løftes udvalgte funktionaliteter såsom discussions og encyclopedia over i SAP Portal KM og forsvinder dermed fra BI Launch Pad.

• Dashboard builder udfases og ersattes af et nyt koncept kaldet BI Workspace der kan adoptere alle SAP Business Objects komponenter. BI Workspace er tiltænkt samme funktion som dahsboard builder men er et nyt produkt der er direkte integreret i SAP NetWeaver Enterprise Portal. Denne vil fremadrette vil være den centrale indgang for alt SAP Business Objects rapportering.

• SAP Business Objects Enterprise skaleres til 64bit og stiller således nye krav til hardware platform og operativsystem.

Ændringerne er således forholdsvis markante og når fokus rettes ind i 2011 er målsætningen fra SAP at indlejre SAP Business Objects endnu mere i de traditionelle SAP IM rammer. Eksempelvis annoncerer SAP at der er planer om en generel simplificering af SAP Business Objects infrastrukturen ved at integrere monitorering og vedligehold direkte i SAP NetWeaver teknologistakken. Dette indebærer at SAP Business Objects Enterprise i løbet af 2011 vil blive bundlet med SAP Solution Manager (inklusiv user management samt transporthåndtering der således forventes flyttet fra SAP Business Objects CMC og ImportWizard til SOLMAN og CTS+).

Af mere applikationsvendte tiltag i 2011 forventes et helt nyt tool kaldet "Web Application Design" der inden for rammerne af SAP Business Objects suiten er tiltænkt anvendt som udviklingsplatform for avancerede web-baserede applikation - og ja...det lyder meget som om at der er tale om SAP Bex Web Application Designer der genopstår i en ny SAP Business Objects variant. Samtidig er det tanken at WebI og SBOP Analysis på sigt vil smelte sammen og udgøre en samlet rapporteringsklient for såvel SAP Business Warehouse OLAP samt traditionelle semantiske universer.

SAP TechEd er i gang og indtil videre har nyhedsstrømmen være meget imponerende.

De kommende dage byder på mange flere spændende indlæg så kig forbi bloggen her hvor jeg vil samle op på de meste interessante udmeldinger efterhånden som de frigives eller kig med paa min twitter feed #madsfrank