Succes med SAP Information Management initiativer i 2011 ?

Det spørgsmål som jeg er blevet konfronteret med flest gange, handler i alt sin kompleksitet om hvordan man som "SAP-shop" tilrettelægger investeringen i de nye værktøjer til rapportering, data management og integration som SAP i dag tilbyder med SAP BusinessObjects suiten.


Udfordringerne er således for rigtig mange af de SAP beslutningstagere som jeg taler med, at man helt grundlæggende er i tvivl om hvordan man bør navigere i mængden af de nye teknologier der p.t. dominerer SAP IM markedet.


I kølvandet på dette opstår samtidig udfordringen med at sikrer at en evt. strategi for rapportering, integration eller data håndtering - inkluderer de rigtige forudsætninger samt teknologier der matcher den pågældende virksomheds ambition og kompetence niveau.

En stor del af årsagen til denne søgen handler selvfølgelig om at SAP med opkøbet af Business Objects for lidt over tre år siden, med et slag tilførte SAP IM markedet en stribe af nye og forholdsvis revolutionerende produkter. Mange af disse produkter drog enten helt eller delvis paralleller til eksisterende komponenter i SAP NetWeaver suiten, eller introducerede nye teknologi komponenter der med stor overbevisning tilførte ny funktionalitet. Da rigtig mange SAP Business Warehouse kunder gennem de sidste 12 år har investeret væsenligt i opbygning af løsninger baseret på de traditionelle SAP BI teknologier, hersker der her ved indgangen til 2011 fortsat en merkant interesse i at få klarhed over SAP's IM roadmap.


Kigger man tilbage kan man da også konstatere at SAP med succes har formået at gennemføre en omfattende oprydning i udbudet af tilgængelige værktøjer. Tilbage i 2007 optrådte der i den oprindelige Business Objects suite produkter som Universe Designer, Web Intelligence, Voyager, Crystal Reports, Xcelsius, LiveOffice, BOE InfoViewer samt mange flere mere eller mindre væsentlige værktøjer - mens man ved samme gennemgang af SAP BI stakken stødte på komponenter som Bex Query Designer, Bex Analyzer, Bex Web Analyzer, Web Application Designer, Integrated Planning, Report Designer, Visual Composer samt SAP Portal.


Udfordringerne i de to teknologirammer var grundlæggende den at der rent funktionelt var en høj grad af overlap, men samtidig også en væsentlig kvalitetsmæssigt forskel i hvad Business Objects suiten kunne tilføre sammenholdt med hvad den klassiske SAP BI suiten indeholdte. Af samme årsag gik strømliningen af de to teknologirammer også hårdest ud over de traditionelle SAP BI værktøjer - hvor af nogen i dag stort set ikke nævnes - i alle fald ikke i forbindelse med implementering af nye BI løsninger baseret på SAP's teknologi.


Her i Q1 2011 har SAP således med en målrettet indsats fået erstattet mange af de gamle SAP BI værktøjer med funktionalitet fra den klassiske Business Objects suite.


Eksempelvis er den gamle Web Application Designer blevet erstattet med Crystal Dashboard (i det mindste for en kort periode), Bex Web Analyzer med Web Intelligence og SAP Report Designer med Crystal Reports. Hertil kommer tilføjelsen af hele Univers konceptet som i bund og grund er der hvor den absolutte største styrke og værdi i SAP BusinessObjects suiten er at finde. En af de få traditionelle teknologi komponenter der trods alt forsat er at finde på de gængse roadmaps er Bex Query designer samt Bex Analyzer. Årsagen til at førstnævnte fortsat optræder, kommer jeg tilbage til i del 2.


For Bex Analyzers vedkommende er det nok er meget naturlig at den platform som 80% af alle eksisterende SAP Business Warehouse kunder har opbygget deres rapportering på fortsat er supporteret, og således er der ikke de store tegn på at Bex Analyzer bliver udfaset lige forløbig. Hertil kommer det faktum at Bex Analyzer i mange år rent funktionelt har dækket 80%-90% af alle SAP rapportbrugeres krav til et rapporteringsmiljø og således er blevet lidt af en "Killer-App" når det kommer til OLAP relateret SAP BI rapportering. Det er derfor et værktøj der er utrolig svært at erstatte fra den ene dag til den anden og af samme årsag har afløseren for Bex Analyzer samt Business Objects Voyager kaldet SAP BusinessObjects Advanced Analysis (tidligere kendt som Pioneer) også ladet vente længe på sig. Til trods for at SAP frigav hele to versioner af deres nye OLAP klient i ramp-up i november sidste år, ligger den endelig version fortsat endnu et par år ude i fremtiden.

Som i så mange andre sammenhænge er der skeptikere både blandt kunder og meningsdannere, der har stillet sig kritisk overfor hvad det præcist er, at SAP har tilført af kvalitet til deres software med SAP BusinessObjects suiten.


Lad der ikke være tvivl om at der var en hel del problemer med de første versioner af softwaren der blev frigivet ummiddelbart efter opkøbet i 2007. Særligt udfordringen med at få SAP Business Warehouse og SAP BusinessObjects platformen til at integrere smidigt, gav en del problemer - både i forhold til udveksling af metadata, performance, brugerstyring m.m.


Dette var dog ikke så underligt set i lyset af at særligt Universe Designer samt Web Intelligence, traditionelt set altid har været tænkt ind i en relationel kontekst - dvs. som et semantisk forretningslag og rapportering oven på relationelle databaser eller datamodeller. Med ønsket om eksempelvis også at anvende SAP BusinessObjects sammen med SAP Business Warehouse i en OLAP sammenhænge, blev der introduceret en ny kompleksitet som det har taget SAP nogen år at få gjort helt stabil. Det samme har også gjort sig gældende med eksempelvis SAP BusinessObjects Data Services der på papiret er et oplagt produkt at kombinere med SAP Netweaver MDM, men hvor det først er nu at vi begynder at se ordentlige integrationsscenarier udforme sig.


Med SAP's seneste udmeldte minimums release for brug af SAP BusinessObjects sammen med BW og MDM, er det lykkedes at få de fleste af de indledende "børnesygdomme" udbedret, og tilbage står nu en suite som på mange områder tilføjer SAP BI/IM porteføljen en ny dimension. Og det vel og mærket en dimension der langt om længe tager kampen op med en kæmpe "flaskhals" der har eksisteret i hele SAP BI suitens levetid.


Denne "flaskehals" handler om det man lidt populært kunne kalde manglende "self-service" og drejer sig i bund og grund om et opgør med den samlede implementeringstid, fra en ide eller et ønske opstår i en given forretningsenhed, til denne rent faktisk er fysisk implementeret og sat i drift.


Der ingen tvivl om at SAP med sine BI og IM services i SAP BusinessObjects suiten, har formået at stille en række funktionaliteter til rådighed, der omend ikke eleminierer denne "flaskehals" - så i alle fald gør det muligt at begrænse den. De fleste der har arbejdet med SAP Business Warehouse rapportering kender til den noget tunge process, når eksempelvis en controller ønsker at få udvidet sin COPA rapport med et ekstra nøgletal eller dimension. Her starter typisk bølgen af change requests, brug af interne/eksterne konsulent timer, data reload, nedetid, rapport tilpasning, validering af datakvalitet etc. etc.


Forsinkende og ineffektive faktorer som alle traditionelt set har været medvirkende årsager til, at det i rigtig mange sammenhænge har og fortsat er omstændigt at drive og tage ejerskab på koncernrapportering samt ledelsesopfølgning i SAP Business Warehouse.


Med faglig baggrund inden for både traditionel SAP BI/IM og SAP BusinessObjects, er det min klare holdning, at i den rigtige konstallation og med den rette modenhed i organisationen, så kan SAP BusinessObjects suiten hjælpe til at rette fokus mod en højere grad af selvbetjening, samt ikke mindst flytte forretning og IT tættere på hinanden. Det er i min optik her - efter tre år med SAP BusinessObjects på hylderne - at man finder den reelle værdi i suiten - og hvor man som evt. eksisterende eller kommende bruger bør lede efter værdiskabende og effektiviserende muligheder.

Set med produktmæssige briller tegner der sig primo 2011 således et billede af en konsolideret information management (ETL/data kvalitet) og business intelligence (rapportering og visualisering) platform med stærke funktionaliteter til integration, rapportering og data håndtering. Det er dog en klar forudsætning at disse teknologier tænkes ind i en bredere kontekst og at der for at opnå succes med disse, tages højde for en række organisatoriske aspeketer såsom roller, ansvar, forankring, proces, kompetencer og struktur. Det er bl.a. nogen af disse elementer jeg vil fokusere på i næste del af denne blog serie.


Udfordringen p.t. er samtidig at SAP BusinessObjects platformen løbende og med høj frekvens ændrer sig. Senest har SAP med lanceringen af BI4 annonceret en række tiltag der både introducerer gamle værktøjer i nye versioner samt tilføjer helt ny funktionalitet specifikt målrettet mod at konsolidere den traditionelle SAP BI platform med SAP BusinessObjects.

Det opdaterede roadmap for SAP BusinessObjects BI4 løfter jeg sløret for i den sidste del af denne blog serie, men før det vil jeg i del 2 fokuserer på de 10 bedste råd og tommelfingerregler som jeg kan give, til de der måtte stå over for at skulle implementere SAP BusinessObjects i 2011.


Hold øje med bloggen her hvor del 2 og 3 inden længe vil være at finde og kommenter i mellemtiden gerne på ovenstående...