Patentmarkedet indenfor IT falder sammen - kunderne gider ikke mere

Ovenpå rekordsalget af først Nortels patentportefølje til 4,5 mia. USD og senere Motorola Mobility-salget til 12,5 mia. USD havde markedet og de to firmaer Kodak og InterDigital høje forventninger til salget af deres patentporteføljer. Kodak er ved at gå fallit og vil sælge sin portefølje for at få penge i kassen til en reorganisering, mens InterDigital bare ville score kassen, mens prisen på patenter var høj.

De høje priser på patenter var drevet af en stor efterspørgsel - nemlig fra firmaer, som havde brug for dem i deres kamp mod konkurrenterne. Her tænkes først og fremmest på Apple mod Android, men der er mange flere parter inde over. Det var bl.a. konflikten mellem disse to, der drev prisen så højt op på Nortel og Motorola.

Forleden annonceres det så, at Kodak havde solgt sine patenter til et konsortium for ca. 3 mia. DKK. Der er tale om ca. 1100 patentfamilier alene indenfor billedbehandling. Det var en langt lavere pris end ventet. Problemet for Kodak var, at der kun var en køber. Og at køberen bestod af et konsortium, som bestod af en lang række konkurrenter - nemlig både Apple, Google, Microsoft, Research In Motion, Adobe, Samsung og Huawei.

Med andre ord gik en række konkurrenter sammen om at opkøbe en patentportefølje. Konkurrenterne fandt fredspiben frem og sikrede sig patenterne til en lav pris i stedet for at byde hinanden op for at sikre sig patenterne alene, så de kunne bruges mod konkurrenterne dagen efter. Enten blev patenterne for dyre for den sidste løsning eller også havde de enkelte firmaeri forvejen patenter nok til deres immaterialkonflikter med hinanden.

Jeg skrev tidligere, at der kun var en køber. Det er en sandhed med modifikationer, idet alle kunne byde - også ikke-praktiserende entiteter (NPE'ere eller også "trolde"). Men, med en pris så højt sat er det de færreste trolde, der har råd til at være med - det er at lægge alt for mange æg i en kurv, og ofte har de ikke kapitalen til det.

I den forstand har Kodak begået en fejltagelse - de skulle have splittet deres portefølje op i mindre bidder - men da man planlagde salget, gav det al mulig mening at sælge det hele samlet for at lukke de store til. Sådan ændrer markedet sig, og nogle gange er man bare (u-)heldig.