Computerworld News Service: International Telecommunications Union (ITU) overvejer at afskaffe skudsekunder fra den tidsskala, der bruges af de fleste computersystemer, navnlig Coordinated Universal Time (UTC).
Siden introduktionen af skudsekunder i 1971 har de vist sig at være problematiske for visse computerprogrammer.
Det skudsekund, der blev tilføjet året 2008 var eksempelvis årsag til, at cluster-software fra Oracle i visse tilfælde genstartede uventet.
Vil skabe mere bøvl
Visse eksperter argumenterer dog for, at afskaffelsen af skudsekundet på nuværende tidspunkt blot vil skabe en helt ny række vanskeligheder.
En sådan ændring nu "ville skabe flere problemer end det naivt hævdes, at den ville løse," skriver programmøren Rob Seaman på mailinglisten Leap Seconds.
ITU's Radiocommunication Sector (ITU-R), som fører tilsyn med UTC, indhenter input i løbet af oktober angående en mulig revideret definition af UTC, som ikke inkluderer skudsekunder.
Dette er en idé, der har været under overvejelse i det seneste årti.
Hvis denne arbejdsgruppe godkender anbefalingen, skal den have sin endelige godkendelse ved ITU Radiocommunications Assembly i 2012 og kan derefter blive implementeret i 2018.
Derfor blev skudsekundet indført
Skudsekundet blev indført som en måde at afstemme den stigende forskel i, hvordan computere og mennesker holder styr på tiden.
UTC defineres af en iteration af sekunder, som defineres med stor præcision af atomurer.
Derimod måler Universal Time (UT) en dagslængde ved, hvor lang tid det tager jorden at dreje hele vejen rundt om sig selv, hvilket kan variere en smule på grund af tidevandseffekt.
Siden 1971 er der tilføjet 24 skudsekunder til UTC for at afstemme Coordinated Universal Time med Universal Time.
I den reviderede plan fra ITU vil afvigelsen mellem UTC og UT tillades at vokse i løbet af de næste få hundrede år og kan så på et tidspunkt igen afstemmes en enkelt skudtime.
De fleste computersystemer benytter UTC heriblandt de, der er afhængige af Network Time Protocol (NTP). Problemet er, påpeger eksperterne, at der ikke findes nogen form for standardiseret måde at håndtere skudsekunder på.
"En mangel på billig hardware og ur-kredsløb til at markere skudsekunder korrekt har resulteret i en vifte af fantasifulde ikke-standardiserede måder at repræsentere UTC eller tidzoner nær et skudsekund, hvilket kan skabe problemer i forbindelse med synkronisering af computeres ure nær skudsekunder," skriver forskerne David Finkleman, John Seago og Kenneth Seidelmanni en forskningsartikel (PDF), der evaluerer debatten, og som blev præsenteret i denne måned ved en konference afholdt af American Institute of Aeronautics and Astronautics i Toronto.
Unix-systemer kan eksempelvis justere til den nye tid ved at sætte deres ure et sekund bagud.
Denne tilgang kan dog have "utilsigtede virkninger" for applikationer såsom databaser, der gemmer data i præcise tidsintervaller, advarer artiklens forfattere.
Oversat af Thomas Bøndergaard
