Computerworld News Service: Der er sjældne grundstoffer - i denne sammenhæng kaldet jordarter - i din computer, dit digitalkamera, dit fjernsyn, din smartphone, i elbilernes batterier, i langtidsholdbare lyspærer ligesom de bruges til afgørende magneter i styrede missiler.
Alligevel har der været nedgang i den tilgængelige forsyning af sjældne jordarter de senere år.
Næsten hele klodens bearbejdningsværker befinder sig i Kina, som for to år siden begyndte at reducere eksportkvoterne og begrænsede eksporten yderligere efter en konflikt med Japan sidste år angående en ø.
Med henvisning til miljømæssige hensyn er Kina desuden ved at lukke flere af sine værker til bearbejdning af sjældne jordarter.
Det har tilsammen sendt prisen på sjældne jordarter i vejret med gennemsnitligt 1.500 procent i løbet af det sidste år til stor bekymring for USA.
De graver i USA og Australien
Det ser dog ud til, at der er bedring på vej.
Arbejdet for at sikre forsyningen af sjældne jordarter skulle gerne bære frugt senere i år, når en mine i USA og en mine i Australien øger produktionen.
På YouTube ligger der en video om minen i USA.
Man regner med, at der vil gå nogle år, før forsyningen vil kunne opfylde behovet, hvilket har udløst en global feber for at lokalisere og udvinde sjældne jordarter.
"Det har fanget kongressens opmærksomhed," fortæller Thomas Frost, der er forsker ved U.S. Geological Survey.
Han bemærker, at budgettet for 2011 hos U.S. Geological Survey indeholder en bestemmelse om forskning i sjældne jordarter.
"Det gik op for os, at vi er nødt til at forbedre vores forståelse af, hvilke potentielle kilder til sjældne jordarter, der eksisterer i USA og i verden, som ikke er kontrolleret af Kina, og det er altså ikke tidligere blevet overvejet," påpeger han.
Minen i USA er ejet af Molycorp og er nu altså genåbnet efter den lukkede i 2002 på grund af udslip af radioaktivt spildevand og prismæssig konkurrence.
De største udslip, der skete fra en rørledning til Nevada, indtræf sidste i 1990'erne i fredede områder af Mojaveørkenen. Mineselskabet har sidenhen ændret ejerstruktur.
"Folk, der køber fra os, skal vide, at vi gør tingene rigtigt," siger Mark Smith, der er direktør for Molycorp. Han hævder desuden, at Molycorp har en ny, miljøvenlig mission.
"Vi tager vare på miljøet og det vi gør, gør vi med omtanke. Det tror vi gør en forskel for kunderne i dag," siger han.
Oversat af Thomas Bøndergaard
