Mark Shuttleworth er en spektakulær personlighed, der har tjent en formue på at sælge en internet-virksomhed, som han startede i sin garage hjemme i Cape Town.
I 2002 brugte han 120 millioner kroner på at blive Afrikas første turist i kredsløb om jorden.
Nu vil han erobre cyberspace med open soucre-software.
Mark Shuttleworth har stillet sig i spidsen for udbredelsen af gratis software i fattige lande som Sydafrika.
Målet med projektet er at give millioner af afrikanere adgang til nettet.
- Open source er uden diskussion fremtidens platform, siger Shuttleworth.
Gratisprogrammerne vil blive altdominerende og universelle - præcis som nettet er blevet, mener han.
Ubuntu betyder ansvar
Shuttleworths software-programmer kaldes under en samlet betegnelse for ”Ubuntu”.
De er baseret på Linux, men optimeret i forhold til brugervenlighed og derved meget nemmere at arbejde med og installerer end traditionelle Linux-distributioner.
Både PC World i Danmark og USA har testet en Ubuntu-version, og begge blade har været begejstrede for programmet.
Ubuntu blev således kåret som det 26. bedste produkt – foran etablerede navne som blandt andet iTunes – på PC Worlds liste over de bedste it-produkter sidste år.
Ubuntu er et afrikansk ord, der betyder noget i retning af, at man er ansvarlig overfor samfundet og hinanden.
Manglende it-kultur er en styrke
Shuttleworth argumenterer for, at open soucre-programmer kan blive en stor succes i lande som Afrika, hvor der ikke findes en Microsoft-kultur.
Derved er der ikke tradition for at bruge produkter som Windows og Office, hvilket er tilfældet i Europa og USA.
Han siger desuden, at kundskaberne vil sprede sig som ringe i vandet, fordi open source er gratis.
Kundskaber kan spredes hurtigt
- Når et barn har lært at bruge et gratisprogram i skolen, kan vedkommende bare downloade en version til hjemmecomputeren og formidle sine kundskaber til forældre og venner, siger Mark Shuttleworth til Reuters.
Den evigt tilbagevendende debat angående open source-folkets manglende support på produkterne afviser Shuttleworth også.
- Der er support på Ubuntu-produkterne, det er nemlig indtjeningsgrundlaget for hele projektet, siger han.
Han tilføjer, at åbenheden er en kæmpestyrke i et land som Sydafrika, hvor der tales 11 forskellige sprog.
Programmer med åben kildekode kan nemlig nemt oversættes til de mange lokale sprog.
Den sproglige udfordring i Afrika underbygges af Nhlanhla Mabaso, leder af Sydafrikas statsstøttede open source-center, Meraka technology institute.
- Det er nærmest umuligt at forestille sig, at man kan lære bruge et program på et sprog, som man ikke forstår, og i vores land er der mange, som ikke behersker engelsk, siger han.
Han tilføjer at open scource handler om at få systemer, der er udviklet af afrikanere til afrikanere.
- Vi missede industrialderen. Nu er vi i informations-alderen, og den vil vi ikke gå glip af, siger Mabaso.
Microsoft svarer igen
Microsoft lader ikke udfordringen gå upåagtet hen og virksomheden har planer om it-centre i 284 af Sydafrikas bydele i et projekt, der retter sig mod en halv million af landets fattigste.
Tidligere på året blev Windows XP frigivet på Zulu. Versioner på Afrikaans og Setswana skulle også være på vej.
