Af Dorte Toft & IDG News Service
Det amerikanske justitsministerium foreslog sent i går eftermiddags (fredag) som forventet, at Microsoft skal opsplittes i to selskaber for at genskabe konkurrencen i softwareindustrien.
Windows-operativsystemerne skal samles i ét selskab. Det andet selskab skal omfatte kontorpakken, browseren Internet Explorer, udviklingsværktøjer, hele Internet-indholdsforretningen samt forbrugerhardwaren.
Desuden foreslår justitsministeriet, at Microsofts måde at drive erhverv på skal begrænses på forskellig vis, indtil opsplitningen er tilendebragt. Firmaet skal blandt andet give pc-producenter lige adgang til viden om Windows-licensbetingelser og priser. Firmaet må heller ikke begrænse pc-producenternes ret til at modificere Windows-opsætningen efter eget ønske. De mange krav er beskrevet i et 17-siders dokument.
Den videre procedure er nu således. Dommeren Thomas Penfield, der har kørt anti-trustsagen, skal nu beordre opsplitningen af Microsoft og de øvrige restriktioner. 30 dage efter at dommeren har gjort dette, træder beslutningen i kraft, og de midlertidige restriktioner forbliver i kraft i tre år. Opsplitningsordren udløber først 10 år efter, at den er effektueret.
Gates på video
Microsofts stifter, Bill Gates, havde forud for afgørelsen indspillet en kommentar på video, hvor han blandt andet udtalte:
-Disse forslag vil have en nedkølende effekt på innovationen inden for high-tech industrien. Microsoft kunne ikke have udviklet Windows and Office, havde produkterne været i separate selskaber.
Gates sagde også, at afgørelsen ikke er i forbrugernes interesse, samt at den vil gøre det umuligt for Microsoft at udvikle den næste generation af "good software".
Sagens kerne
Opsplitningen vil ske lige tværs igennem sagens kerne. Justitsministeriet fik bevist, at Microsoft - ved at koble Internet Explorer sammen med Windows - fik en unfair fordel i forhold til konkurrenterne på browsermarkedet, idet Windows er næsten altdominerende på verdens pc´er. Pc-fabrikanter har blandt andet under ed fortalt, hvorledes Microsoft truede med repressalier, såfremt de ikke installerede den samlede pakke.
Ifølge justitsministeriet vil udskilningen af applikationer i et separat selskab gøre Microsoft mere interesseret i at videreudvikle Office-pakken også til andre operativsystemer, såsom Linux.
Windowsselskabet vil stadig få licens til at distribuere Internet Explorer, men selskabet vil ifølge Computerworld US også blive nødt til at udvikle sin egen browser.
Kølig modtagelse
Justitsministeriets beslutninger modtages kritisk flere steder. Nogle fremfører, at operativsystemerne forbliver intakte - samlede, og det monopol vil fortsat kunne misbruges til at opnå fordele - omend på mere diskret vis end tidligere. En gruppe professorer har således skrevet som en kommentar, at de ville have foretrukket at se operativsystemerne splittet op i tre separate selskaber.
Hos IT-rådgivningsfirmaet Gartner Group siger analytikeren Michael Gartenberg, at nok tror justitsministeriet, at den foreslåede opsplitning sker langs naturlige brudlinier, men der findes ingen sådanne.
-Mange kerneteknologier kan blive opfattet som enten operativsystem eller applikationsteknologier. Hvad med ActiveX, for eksempel. Eller Next Generation Windows Services, spørger Gartenberg.
Han mener, at regeringen nu skaber to monopoler i stedet for et, da kuren ikke rummer nogetsomhelst som kan ændre markedsdynamikken hverken for operativsystemerne eller kontorapplikationerne.
Appel tager tid
Men før det hele kommer så langt skal sagen igennem en eller flere appeldomstole. Dommer Jackson har i øvrigt sagt, at han måske vil bede den amerikanske højesteret om at påtage sig sagen direkte.
Analytikeren Rob Enderle fra Giga Information Group mener, at appelprocessen vil komme til at blive Microsofts sværeste tid. Firmaets markedsandel kan skride og det samme kan aktiekurserne. Desuden kan Microsoft miste nøglemedarbejdere i den periode, fordi IT-firmaer vil betragte MS som et godt "fiskehul", mener Enderle.
Han anbefaler firmaet at få opsplitningen overstået hurtigst muligt og har en vis forhåbning om, at den måske vil gøre de to selskaber mere åbne over for at tage nye teknologier i brug, hvilket ifølge Enderle er tiltrængt.
Men på et pressemøde ved sekstiden gjorde både Bill Gates og Microsofts administrerende direktør Steve Ballmer det klart, at de vil appellere sagen.
-Det her er ikke udviklet af nogen, som ved nogetsomhelst om softwarebusiness, sagde Gates.
