Supercomputere til genforskning

IBM har udviklet en supercomputer, som skal benyttes af genforskere. Maskinen, som kan foretage 7,5 billioner matematiske beregninger pr. sekund, betegnes af IBM som verdens hurtigste ikke-regeringsejede computer.

Det er selskabet NuTec Sciences, der har spenderet millioner på maskinen, der skal lejes ud til genforskere. Det skriver det amerikanske nyhedssite Cnet.

NuTec er i færd med at installere maskinen, der rummer 5.000 microprocessorer, og som skal fylde en hel etage i den kontorbygning i Atlanta, hvor NuTec har hovedkvarter. Installeringen ventes at være færdiggjort i løbet af næste år.

Stor IT-interesse for genetisk forskning
De forøgede muligheder for genetisk kortlægning har frembragt et væld af data, og det kræver en supercomputer at holde styr på disse data, og endnu flere supercomputere at analysere dem.

Linux-operativsystemet er stærkt på vej frem i en anden type supercomputer, der kaldes en Beowulf cluster. Linux Networx har produceret og solgt computere med 40 processorer, der skal bruges af genforskere på Lawrence Berkeley National Laboratory. Laboratoriet skal benytte cluster-computerne til at analysere frugtfluen Drosphila?s gener, et fælles udgangspunkt for genetiske eksperimenter for mange forskere.

IBM og konkurrenter som Compaq og Sun Microsystems forsøger ikke blot at imødekomme behovet for computerkraft indenfor genforskning. Firmaerne har selv interesser i den. IBM investerede 830 millioner kroner (100 millioner dollar) i genforskning i august. Compaq meddelte i september, at selskabet vil investere det samme beløb, men i biotech-firmaer generelt.

På spring
Mange forskere og farmaceutiske virksomheder står på spring for at analysere de mange nye data, der er kommet frem i internationale forskningsprojekter som for eksempel det amerikanske, regeringsstøttede Human Genome Project.

Human Genome Project er et forskningsprogram oprettet for at udarbejde en detaljeret kortlægning af de menneskelige gener, blandt andet med det formål at finde frem til menneskets komplette DNA-sekvens.

Generne styrer mange af de biokemiske funktioner i mennesket, inklusive mange sygdomme. Kendskab til de menneskelige geners sammensætning og sammenhæng, vil forøge den biologiske forståelse af mennesket.