Computerworld News Service: Microsoft møder angiveligt fornyet kritik af virksomhedens forslag om en såkaldt "ballot screen", der skal sikre et frit valg af browser, og som virksomheden er kommet med i forbindelse med en monopolsag i EU.
En artikel fra i søndags på Wall Street Journals website oplyser, at European Committee for Interoperable Systems (ECIS), som er en brancheorganisation med medlemmer som den norske browserudvikler Opera Software, argumenterer, at Microsofts koncept for denne valgskærm vil forvirre og skræmme brugerne.
Sidst i juli meddelte Microsoft planer om at give Windows-brugere en chance for at downloade konkurrenters browsere som en del af virksomhedens kampagne i løbet af året for at formilde Europa-Kommissionen, som blandt andet tager sig af EU's konkurrencelovgivning, og som i januar i år anklagede Microsoft for at beskytte Internet Explorer fra reel konkurrence ved at inkludere browseren i Windows.
Et hovedelement i disse planer er denne såkaldte "ballot screen" eller valgskærm, som Europas Windows-brugere vil se, hvis Internet Explorer er sat op som standardbrowser. Ifølge Microsofts forslag vil denne valgskærm have links til download af Mozillas Firefox, Apples Safari, Googles Chrome og Opera Softwares Opera.
Kommissionen udsendte i sommer spørgeskemaer til disse konkurrenter samt til pc-producenter og andre interessenter for at få deres meninger om Microsofts forslag.
Selvom mindst en konkurrerende browserproducent, den amerikansk-baserede Mozilla, har meldt ud, at den har visse ønsker til ændringer i Microsofts forslag, så er ECIS først til offentligt at erkende at have givet en officiel tilbagemelding til Europa-Kommissionen.
At vælge en anden browser kræver, "at brugeren bekræfter og svarer på truende og forvirrende advarsler og spørgsmål," fortæller Thomas Vinje, der er juridisk rådgiver og talsmand for ECIS, til Wall Street Journal.
"Microsoft har på listig vis fundet en måde at acceptere kommissionens anmodning om en slags valgskærm men samtidig gøre det på en måde, der vil være komplet ineffektiv."
Vinje svarede ikke på en anmodning om yderligere kommentarer.
Ifølge Microsofts forslag vil brugere af Windows 7 modtage en opdatering efter 22. oktober - det ny styresystems officielle lanceringsdato - eller to uger efter kommissionens kendelse, hvad end der kommer senest. Brugere af Windows XP og Vista vil først modtage denne valgskærm tre til seks måneder efter Europa-Kommissionen kommer til en afgørelse.
Stopklods for EU-aftale
ECIS fik i april tildelt status som "interesseret tredjepart" i sagen, hvilket giver organisationen lov til at læse EU's anklager mod Microsoft og at kommentere i sagen. Tidligere blev også Mozilla og Google tildelt denne status.
Opera Software var allerede involveret i sagen. Virksomhedens klage i december 2007 er årsag til, at kommissionen påbegyndte monopol-undersøgelsen.
ECIS' kritik kan vise sig at blive en stopklods for en aftale, som EU-embedsmænd ellers i sidste uge antydede muligvis var nær.
Neelie Kroes, som leder EU's indsats mod monopoldannelse, fortalte 22. september til New York Times, at hun håber at kunne "lukke sagsmappen" for browsersagen mod Microsoft, før hendes periode som Europa-Kommissær for konkurrence slutter sidste i oktober.
Men det kan vise sig at blive sværere at komme til en afgørelse i sagen, når der nu er tydelig modstand, særligt hvis ECIS' kommentarer vækker genklang hos Microsofts konkurrenter.
Microsoft har for sin del stået fast på den holdning, virksomheden har haft, siden den først foreslog valgskærmen.
"I juli kom vi med et nyt forslag til at imødekomme spørgsmål angående EU's konkurrencelovgivning relateret til Internet Explorer og interoperabilitet," skriver talsmand for Microsoft Kevin Kutz i en e-mail som svar på spørgsmål. "Kommissionen tog imod vores forslag og meddelte, at den ville vurdere dets effektivitet. Vi ser fortsat frem til de næste skridt i denne proces."
Selvom Europa-Kommissionen kun har myndighed til at håndhæve et krav om denne valgskærm indenfor EU, så har både Opera Software og Mozilla argumenteret for, at aftalen bør udvides til Windows-brugere på verdensplan.
I sidste måned tilsluttede John Lilly, som er Mozillas administrerende direktør, sig Opera i denne opfordring.
"Mit håb er, at ligegyldigt om kommissionen og Microsoft beslutter at revidere forslaget eller ej, så vil Microsoft lytte til vores betænkeligheder," sagde Lilly på daværende tidspunkt.
"Det handler om, hvad der giver brugeren den bedste oplevelse, så forhåbentligt vil Microsoft tage dette til efterretning og gøre det ikke kun i EU men på længere sigt i hele verden."
Repræsentanter for EU's monopolmyndighed svarede ikke umiddelbart på en anmodning om at kommentere sagen.
Oversat af Thomas Bøndergaard
