Novell på kant med GPL-licensen

Microsofts banebrydende Linux-aftale med Novell vil over de næste fem år koste firmaet flere milliarder kroner i licensomkostninger og markedsføringsomkostninger.

Men aftalen kan også indebære et brud på GPL-licensen (General Public License), som alle Linux-distributører skal følge. Det siger en repræsentant for SSLUG.

Aftalens indhold er hemmeligt
I en bekendtgørelse siger Novell, at det konkrete indhold af aftalen er fortroligt mellem de to selskaber, hvilket får Linux-talsmænd til at hævde, at der i praksis er tale om licenser mellem de to firmaer.

- Det er et stort problem, at indholdet af aftalen er meget vagt formuleret. Ingen kan se, hvorfor Novell betaler royalty på 233 millioner.

- Hvis Microsoft ingen patentrettigheder har, er der vel heller ingen grund til at betale, siger Jesper Krogh, der er bestyrelsesformand i SSLUG.

Hvis der er en patentaftale mellem Microsoft og Novell, er det et brud på opens source-grundloven, den såkaldte GPL-licenses, der ikke tillader distributører at indgå eksklusiv aftaler med patentholder.

Novell afviser kritikken i en udsendt FAQ, hvor de hævder, at aftalen ikke er i strid med GPL.

Bestyrelsesformanden i SSLUG, mener dog langt fra, at den giver en afklaring på spørgsmålet. Patentforholdet mellem de to, fremgår ikke tydeligt nok, siger han.

- Man kan ikke stå midt i mellem GPL-reglerne, siger Jesper Krogh. Enten er der licenser, eller også er der ikke licenser. Det er faktisk imod den åbne tanke, når Novell holder kortene så tæt ind til kroppen at ingen kan se dem.

Måske en retssag
Den kendte åbenkodeforkæmper Bruce Perens hævder også, at Novell argumenter næppe vil holde i en retssag.

Ifølge Perens er det oplagt at aftalen indebærer patenter, når Novell betaler over 233 millioner kroner som en del at patent-aftalen.

Bruce Perens siger, at spørgsmålet bør afklares og, at det med stor sandsynlighed bliver Free Software Foundation, der vil sagsøge aftaleparterne.