Gratis videochat øger Googles forspring til Microsoft

Computerworld News Service: Google tilføjede tirsdag stemme- og videochat til Gmail. Denne nye funktionalitet gør det muligt for folk at bruge den gratis e-mailtjeneste til at tale ansigt til ansigt med hinanden i eksempelvis en videokonference. Det eneste, man skal gøre, er at klikke på en kontakts navn. Og det eneste, der kræves, er, at computeren har webkamera og mikrofon.

Virksomheder, der bruger erhvervsversionen af Gmail fra Google Apps, får også den nye chat-funktionalitet uden ekstra omkostninger.

Google regner med, at de nye stemme- og videochat-funktioner vil drage nytte af den lave barriere, der efterhånden er, til at afholde web-konferencer på grund af udbredelsen af webbaserede applikationer, og samtidig at indbyggede kameraer nu er standardudstyr i bærbare.

"Det åbner for muligheder, som ikke var der tidligere," fortæller senior product manager hos Google Enterprise, Rajen Sheth, som leder Google Apps.

En Gmail-bruger, som ønsker at bruge denne tjeneste, må også installere et plugin i sin browser, det fylder dog ikke mere end et par megabyte. Gmail kan køre i Internet Explorer, Firefox, Safari og selvfølgelig Googles egen Chrome.

Bruger-feedback
Med lanceringen af denne videochat-funktion dypper Google tåen i et marked, der består af gamle som nye leverandører, heriblandt IBM, som sælger en videochat-funktionalitet i sin Lotus Sametime-software, og gratistjenesten Skype, der også leverer både tekst-, almindelige og videosamtaler over nettet.

Udover Googles erhvervsbrugere imødekommer Gmail en stor brugerbase i forbrugersektoren, hvis antal vurderes til at være i den tocifrede millionklasse. Ifølge Sheth stammer beslutningen om at tilføje den nye funktionalitet fra brugerfeedback fra begge markeder.

"Vi har fået stærk feedback fra både forbrugere som fra erhverv: Tekstchat er kun en af de måder, hvorpå man ønsker at kommunikere synkront med andre mennesker," fortæller Sheth.

"Voice og video er det næste logiske skridt, og her ønskede man, at de ny funktioner blev forbundet med webmail."

Forspring styrket
Tilføjelsen af videochat styrker Googles forspring til Microsoft i at levere en komplet, webbaseret pakke af produktivitetsapplikationer, som strækker sig ud over kun e-mail, skriveprogrammer og regneark.

Siden Google Apps blev lanceret i februar 2007, er den blevet tilføjet en wiki-teknologi (ved navn Google Sites), som lader brugere bygge både internt og eksternt orienterede websites uden programmeringserfaring, en præsentationsapplikation (i stil med PowerPoint) og muligheden for at uploade og dele video (en form for YouTube til erhvervslivet).

Selvom Microsoft for omkring to uger siden meddelte planer om en webbaseret konkurrent til Google Apps ved navn Office 14, så vil den ikke være på markedet før sidst i 2009.

Oversat af Thomas Bøndergaard