Denne artikel stammer fra det trykte Computerworlds arkiv. Artiklen blev publiceret den IT-Branchen d. 18. marts 2002.
Med AutoISstrategien og et større fokus på åben software vil EMC give eliminere selskabets image som en kostbar og lukket leverandør.
Der var engang, hvor slaget på det globale storage-marked handlede om hård og kontant hardware.
Leverandørerne kappedes om, hvem der kunne vække de mest potente hardwarebokse til live, og proppe dem til bristepunktet med harddiske i stand til at rumme kæmpe datamængder.
Sådan forholder det sig stadig.
For hardwaren er selvsagt stadig vigtig, de eksplosivt voksende datamængder taget i betragtning. Men når det er sagt, så er hardwaren alligevel blevet et langt mindre vigtigt konkurrenceparameter end tidligere.
For det virkelige slag udkæmpes i dag på softwarefronten. For eksempel mellem selskaber som EMC og rivalen Veritas. Det slag de, og andre i branchen, udkæmper, handler om, hvem der kan bringe den mest avancerede software på markedet, software der er i stand til at få styr på netværksorienterede og komplekse storagemiljøer med hardware og operativsystemer fra flere forskellige leverandører.
Dårlig kapacitetsudnyttelse
Når fokus har flyttet sig fra hardware til software, hænger det sammen med, at storageområdet, trods dets kæmpe strategiske betydning, ikke har givet slutbrugerne det afkast, de blev stillet i udsigt.
Således benytter de fleste virksomheder i dag, ifølge analysevirksomheden Enterprise Storage Group, gennemsnitligt kun halvdelen, nogle endda kun en tredjedel, af deres
storage-kapacitet, fordi de ikke kan få storage-systemer fra forskellige leverandører til at fungere sammen.
Set i dette lys er det ikke overraskende, at mange slutbrugere er på udkig efter software, der sætter dem i stand til at udnytte den allerede installerede og ofte kostbare storagekapacitet til fulde.
- Storage management software er uden tvivl det helt store dyr i åbenbaringen på storage-scenen i øjeblikket. Brugerne har i lang tid tigget efter softwareværktøjer, der kunne sætte dem i stand til at få styr på deres ofte komplekse og heterogene
storage-infrastruktur. Nu begynder deres bønner at blive hørt, siger Niels Astor, systemchef i EMC.
EMC's mål
- EMC har i modsætning til mange konkurrenter satset stort på software de sidste mange år. Software udgør faktisk i øjeblikket 20 procent af EMC's omsætning, men det tal skal op på 30, alt imens hardware og services skal stå for henholdsvis 50 og 20 procent af omsætningen, siger Niels Astor.
I august sidste år præsenterede EMC en stribe nye softwareværktøjer der markedsføres under paraplytermen AutoIS, Automated Information Storage. Disse produkter markerer et vigtigt strategisk skift i EMC.
EMC har i flere år været notorisk kendt for at have et stort teknologisk forspring på storage-markedet, ikke mindst på software. Men til gengæld har selskabet også fået et ry som værende en kostbar leverandør, der låste sine kunder fast med proprietære teknologier - noget som samtlige af selskabets konkurrenter ynder at fremføre ved enhver kærkommen lejlighed.
Med den seneste Auto IS-annoncering, og ikke mindst de mange annonceringer, der siden hen er fulgt i kølvandet, peger flere analysefirmaer, for eksempel Enterprise Storage
Group og Gartner, dog på, at det ikke længere er retfærdigt at sætte dette prædikat på EMC.
EMC åbner sig
De siger, at EMC i den senere tid er blevet tvunget til at justere priserne som følge af den benhårde priskonkurrence. Desuden mener de, at EMC for alvor har taget skridtet ind i den åbne verden med AutoIS.
Den centrale ide i AutoIS er nemlig, at gøre EMC's storage management software kompatibel med andre leverandørers hardware. Og recepten, som EMC anvender, er et initiativ kaldet WideSky. Det er kort fortalt en slags storage management middleware, der kan få software-applikationer til at tale sammen med diske, switche og hardware fra forskellige leverandører.
EMC laver koden til de forskellige platforme enten gennem såkaldte API'er (Application Program Interfaces), CLI'er (Command Line Interfaces) eller det der typisk betegnes som reverse engineering. Og her er udfordringen for EMC at få konkurrenterne til at licensiere disse API'er og CLI'er.
De fleste analysefirmaer regner ikke med, at konkurrenterne lige frem vil flokkes rundt om selskabet i disse betræbelser. Men trods deres skepsis har Compaq, til manges overraskelse, i november bakket op om WideSky.
- Vi tror på, at de fleste leverandører vil bakke op om WideSky. Men hvis enkelte spillere af konkurrencemæssige hensyn ikke ønsker at samarbejde, så laver vi blot reverse engineering. Det er kostbart, men vi har ressourcerne og har allerede bevist, at vi kan. Det er ingen hemmelighed, at EMC med stor succes udviklede storage-systemer til for eksempel mainframe og AS/400-platformen uden IBM's hjælp, siger Niels Astor.
Billedtekst: Brugerne har i lang tid tigget efter softwareværktøjer, der kunne sætte dem i stand til at få styr på deres ofte komplekse og heterogene storage-infrastruktur, siger Niels Astor, systemchef i EMC.
Boks: EMC: Stjernen der holdt op med at funkle
EMC var op gennem 90'erne en af IT-branchens mest succesfulde firmaer i USA. Selskabet, der til forskel fra de fleste andre IT-selskaber, er noteret på New York Stock Exchange (NYSE), og ikke Nasdaq, præsterede fra fjerde kvartal i 1989 frem til andet kvartal 2001 at give aktionærerne i alt 42 kvartaler med ubrudt vækst i omsætning og indtjening.
Men i slutningen af 2000, og især sidste år, sluttede EMC's karriere som børskæledægge brat.
I 2001 faldt omsætningen med 20 procent fra 8,8 milliarder til 7,1 milliarder dollars. Hvad der var værre, var dog, at EMC for første gang i mange år leverede to kvartalsunderskud i træk, hvilket gjorde at selskabet måtte slutte 2001 med et tab på en halv milliarder dollars.
Den negative udvikling, der ikke kun hænger sammen med det slunkne økonomiske klima, men også en langt mere bidsk konkurrence i storage-branchen, har forvandlet EMC's markedsværdi til uigenkendelighed. Således er EMC's aktie faldet med 91 procent, fra højdepunktet i marts 2000, til i dag, hvor aktien handles i omegnen af 12 dollars.
Trods EMC's noget sørgelige forfatning, er mange analytikere dog stadig fortrøstningsfulde på selskabets vegne. For eksempel mener investeringsbanken Merril Lynch, at EMC stadig er en af de spillere, der står allerbedst positioneret på storagemarkedet.
I en rapport fra november sidste år hedder det sig for eksempel, at "EMC uden en hurtig respons fra de nærmeste konkurrenter står i en position, hvor de med deres AutoIS-strategi kan blive den spiller, der både skaber og i sidste instans kommer til at kontrollere storage- softwaremarkedet på samme måde, som de i mange år har domineret markedet for server-forbundet storage.
