Denne artikel stammer fra det trykte Computerworlds arkiv. Artiklen blev publiceret den Computerworld d. 9. august 2002.
Licensproblematikken omkring videostandarden MPEG-4 er løst. Og det betyder flokke af nye produkter, der ellers har været holdt tilbage i startblokken. Microsoft er ikke med i løbet, og vil hellere løbe alene med muterede standarder.
Efter høje hyl og piften om licenspolitikken for MPEG-4 i feltet af fabrikanter, der fabrikerer udstyr og programmer til multimedia, skete der først i juli et gennembrud i processen.
Det betyder, at multimediafabrikanter, som Apple, Pinnacle, Matrox, Phillips, Thomson Multimedia og flere andre nu slipper deres tilbageholdte produkter løs. Industrien har arbejdet hen mod anvendelse af MPEG-4, netop fordi denne komprimeringsstandard giver video- og lydfiler, som er velegnet til distribution over internet.
Fraværet af MPEG-4 produkter har betydet forsinkede forbrugerprodukter, forsinkede digitale tv-projekter og stilstand inden for mediaproduktion til digital distribution.
Microsoft har ikke været med i flokken af pibende mediafabrikanter, fordi man selv har udviklet en non-standard version af MPEG-4, og dermed har været ude over licensdebatten for den standardiserede software.
RealnetWorks, hvis software er det mest brugte til streaming på internet, har også deres eget komprimeringssystem. Men RealNetworks har nu også annonceret, at de vil understøtte MPEG-4 i kommende software.
Licensproblemer
Problemet i forbindelse med MPEG-4 har specielt været afgifterne for at streame MPEG-4 indhold over internet. Her ville konsortiet af patent-indehavere bag MPEG-4 til at begynde med have en afgift pr. seer/lytter.
Det krav afviste fabrikanterne pure. I protest annoncerede Apple, at den nye version af deres video-teknologi Quicktime, der er ren MPEG-4, ikke ville blive frigivet, før patent-indehaverne kom på andre tanker. Quicktime var ellers parat til frigivelse i januar måned, men Apple lagde produktet på is og gik sammen med resten af medie-fabrikanterne i sitdownstrejke.
Nu har patent-indehaverne lagt en nedre grænse ind for licenciering, så der ikke skal betales, før en bestemt antal brugere er nået, og dertil fastlagt en maksimumgrænse for den totale licensbetaling.
Det gælder både for streaming og for software. Dermed er både de helt små og de største fabrikanter blevet tilfredse.
Microsoft udenfor
Men Microsoft er helt ligeglad med denne bevægelse mod internationale standarder og har muteret MPEG-4 under navnet Windows Media. Ifølge Microsoft skyldes denne enegang, at man ønskede at få mediaprodukterne hurtigt på gaden, og ikke ønskede at vente på, at standarden blev færdig.
Det samme gælder for det udbredte DivX-format, som også bygger på MPEG-4. DivX var oprindelig et selvstændigt internetprojekt, men er nu blevet kommercialiseret. DivX er både berygtet og berømt for at kunne klemme en DVD-film ned til at være på en cd. Hvilket har fået filmselskaberne til at gå i selvspin, og skrige på kopibeskyttelses-muligheder i MPEG-4. Det har yderligere forsinket udviklingen af MPEG-4.
Microsoft satser på medier
Samtidigt med MPEG-4 konsotiets annoncering introducerede Microsoft den nyeste version af deres mediasoftware nemlig Windows Media 9, der tidligere gik under dæknavnet Corona.
Denne teknologi skulle ifølge Microsoft giver hurtig opstart af streaming-filer, mulighed for multikanal lyd og en total rettighedsstyring af digitale medier. I modsætning til Windows Media 8 vil den nye version blive tilgængelig som et installerbart produkt til ældre Windows-versioner - og til Apples MacOS X.
Microsofts MPEG-4 version følger ingen standarder, men alligevel er det lykkedes at få flere fabrikanter af forbrugerelektronik til at fabrikere udstyr med Windows Media 9-dekodere indbygget. De første apparater fra japanske Pioneer skulle dukke op lige efter jul.
Windows Media 9 forventes i betatest til efteråret. Inden jul dukker Windows XP Media Center Edition op, som er specielt beregnet til digitale medier. Det er endnu en Windows-version for private brugere, som kun sælges sammen med præ-konfigurerede multimedie-pc'er, for at mindske problemer med drivere og hardware. Ganske vist kan Microsoft Media softwaren bringes til at afspille andre formater end Microsofts egne, men al optagelse foregår kun i Windows Media.
Boks:
MPEG-4
Forkortelsen MPEG dækker over Moving Picture Experts Group. De fastsætter standarder for videokomprimering, hvor der i øjeblikket er tre standander nemlig MPEG-1, MPEG-2 og MPEG-4. Den sidste er beregnet specielt til internet-brug, men er også velegnet til alle anvendelser, hvor er der behov for god udnyttelse af båndbredde eller diskplads.
Dertil indeholder MPEG-4 også lydkomprimeringsmuligheder. De forventes at erstatte MP3, idet AAC-komprimeringen (Advanced Audio Coding) tilbyder bedre lydkvalitet for en given datahastighed end MP3 og dertil surround-muligheder.
Endelig er MPEG-4 designet til at kunne håndtere digital distribution og licenssystemer, hvilket har været et krav fra plade- og specielt filmselskaber.
Billedtekst:
Foto fra den 3-D animerede tegnefilm Shrek.