Denne artikel stammer fra det trykte Computerworlds arkiv. Artiklen blev publiceret den Computerworld d. 16. januar 2004.
Tidligere på ugen udtalte det amerikanske analysehus, Prudential, sig om, hvordan man anskuede den kommende udvikling i softwarebranchen. Hovedkonklusionen i den bagvedliggende undersøgelse var optimistisk for softwareselskaberne. Med overskriften "Are The Hard Times Over For Software?" besvarede Prudential selv spørgsmålet positivt. Prudential ændrede deres anbefaling af softwarebranchen som investeringsobjekt fra "Neutral" til "Favorabel".
2004 forventes at blive bedre for ERP-leverandører som Oracle, PeopleSoft, Siebel og SAP efter tre års tilbagegang. Fremgangen forventes at komme som følge af en stigende efterspørgsel fra erhvervslivets side. Den trofaste læser af denne klumme vil erindre, at vi har taget tilløb til denne fremgang en række gange.
Samlet set skønner Prudential, at væksten i investeringer i software vil blive ni procent i 2004, hvilket skal ses i lyset af tilbagegang på 5, 19 og 3 procent i hhv. 2003, 2002 og 2001. Tallene er målt ud fra omsætningen af nye licenser. Som resultat heraf forventer Prudential, at aktierne på de nævnte selskaber vil indhente noget af det forspring, som en lang række andre it-aktier har taget i 2003 - herunder mange hardwareaktier som semiconductors (halvledere) og netværk.
Desuden synes det ved indgangen af 2004 mere klart end sidste år, at der vil komme en fremgang for softwareselskaberne. Det kan bl.a. henføres til, at undersøgelser af prisudviklingen på ERP peger på en stabilisering og drejning i leverandørernes favør pga. den generelt stigende efterspørgsel.
Prudential forventer dog også, at følgende temaer vil præge udviklingen i 2004 og udgøre en udfordring for software-selskaberne:
1) Erhvervslivet vil fortsat fokusere på optimering af omkostningerne, herunder udnytte investeringer i software, som allerede er foretaget.
2) Der vil ikke blive lanceret nye applikationer i hobetal.
3) Softwarelicenser købt i it-boble-årene - men som endnu ikke er brugt - udgør fortsat en mindre "pukkel", som skal afvikles, inden nyindkøb kommer på tale.
4) Erhvervskunder vil forsøge at konsolidere (læs: mindske) antallet af samarbejdspartnere på software-siden.
5) Der vil være et prispres på service- og vedligeholdelse.
Herudover fremhæver Prudential, at en opgraderingscyklus p.t. skønnes at vare fem-syv år mod tidligere tre-fem år. En undersøgelse blandt it-chefer i USA viste, at disse ikke forestillede sig at skulle bruge markant mere i år på software end sidste år. Men Prudential skønner, at fordelingen af it-budgetterne vil blive drejet i retning af nye softwareprojekter til gavn for softwareselskaberne.