Denne artikel stammer fra det trykte Computerworlds arkiv. Artiklen blev publiceret den Computerworld d. 16. december 2005.
Med større udbredelse af bredbånd,
hurtigere pc'er samt en bedre udviklerforståelse af mere modne teknologier, rykker forretningsapplikationer ud til browserne.
Nu kommer de webbaserede applikationer - igen, fristes man til at sige. I slutningen af 1990'erne var forventningerne til de såkaldte Application Service Providers (ASP'er) store.
Det var virksomheder, som ville levere forretningssystemer til kunderne via internettet. Fremfor at virksomhederne selv skulle investere i servere, software og it-driftsfolk, kunne virksomhederne nøjes med at købe pc'er udstyret med browsere. Herefter skulle virksomhederne blot abonnere på forskellige services som økonomisystem og CRM-system, der kunne anvendes ved hjælp af en browser.
Dengang var det de færreste ASP'er, der nåede at opleve den forventede succes. Nu hedder konceptet software som service, og denne gang er det alvor. I hvert fald hvis man skal tro Microsofts Bill Gates og analysevirksomheder som Gartner.
I slutningen af oktober sendte Bill Gates en e-mail til en række ledende Microsoft-folk. I mailen skrev Gates, at der vil komme en "service-bølge" på internettet, hvor alle mulige applikationer gøres tilgængelige for millioner af brugere.
Han understregede behovet for, at Microsoft ændrer kurs, så Microsoft er forberedt på den kommende bølge af services. Cirka hvert femte år har Bill Gates sendt et memo om strategiskifte til Microsofts ansatte. I 1995 skrev han et memo "The Internet Tidal Wave" - Internetflodbølgen - om hvordan internettet ville forandre alt. I 2000 var det satsningen på .Net, som var i fokus. I sin e-mail fra oktober sammenligner Bill Gates behovet for en software som service-strategi med de to tidligere vigtige strategiskift.
Bill Gates står ikke alene med sin vurdering. Eksempelvis anbefaler analysevirksomheden Gartner, at it-cheferne ser nærmere på numsum.com og writely.com. De to websites rummer henholdsvis et netbaseret regneark og et netbaseret tekstbehandlingsprogram. De er, ifølge Gartner, gode eksempler på, hvad der er muligt at levere over nettet af programfunktionalitet.
- It-cheferne skal kigge på det her, fordi medarbejderne i virksomhederne vil begynde at anvende den slags, siger Mark Raskino, vicepræsident og fellow hos Gartner. Hans arbejde hos Gartner består blandt andet i at være teknologi-trendspotter.
- Folk vil begynde at anvende det, fordi det er tilgængeligt; ganske som med Google og instant messaging. Især muligheden for at arbejde sammen er noget, der trækker folk til de netbaserede services, siger Mark Raskino.
Hos danske e-conomic, en af de få virksomheder der startede som ASP-virksomhed og overlevede, nikker administrerende direktør Jacob Wandt genkendende til beskrivelsen af samarbejdsmulighederne som en attraktion ved virksomhedens webbaserede økonomiprogram.
- Muligheden for, at flere har fjernadgang til systemet, er en klar fordel. Vi har en del revisorer, der har taget systemet til sig og anbefaler det over for deres kunder. Systemet letter revisorernes arbejde, da de kan få adgang til deres kunders regnskaber uden nødvendigvis at tage ud til virksomheden, siger Jacob Wandt.
E-conomic startede markedsføringen af det webbaserede økonomisystem i 2001, og efter nogle magre år gav selskabet overskud i år.
En række forhold gør, at software som service kan få et gennembrud i dag.
- Pc'erne er i dag kraftige nok til at eksekvere scripts meget hurtigt, og folk har efterhånden bredbåndsadgang de fleste steder, hvilket gør ideen om at afvikle forretningspllikationer via en browser mere realistisk, mener Mark Raskino.
Jacob Wandt bekræfter, at blandt andet den større bredbåndsudbredelse har været med til at gøre e-conomic til en succes.
Et andet vigtigt forhold er, at teknologierne bag de webbaserede forretningsapplikationer er blevet mere modne, og at udviklerne er blevet mere fortrolige med mulighederne i teknologierne. Teknologierne, under et benævnt som AJAX, består af Javascript, XML og XMLHTTPrequest.
Hvor en traditionel webapplikation sender en HTTP-request og modtager en fuld opdatering af hele websiden, gør AJAX det muligt at udveksle information med webserveren, uden at brugeren skal sidde og vente på svar fra webserveren. En række af Googles nyeste services som Gmail og Google Maps anvender AJAX.
Hos e-conomic ser man udviklingen i teknologierne som en hjælp.
- Siden vi startede med at lave applikationer til nettet, er der sket en del. I dag koder vi i .Net, hvilket har lettet vores arbejde. Der var en del begrænsninger i starten, når vi kodede en applikation til udelukkende at køre i en browser. Det er der stadigvæk i nogle sammenhænge, men i dag er ligheden med en normal applikation større, siger Jacob Wandt.
Men hvordan med sikkerheden? Foretrækker virksomhederne ikke at køre deres økonomisystem på deres egen server?
Ifølge Jacob Wandt var der i starten enkelte kunder, der ønskede det, men efterhånden er sikkerhedsproblematikken vendt til de webbaserede applikationers fordel.
- Alt andet lige har vi en betydelig bedre sikkerhed end en lille virksomhed. En lille virksomhed har måske svært ved at overskue, hvordan man skal sikre sine data. Vi har samarbejde med Uni-2, der står for backup, serversetup, firewall og kryptering. Vi tager backup hver time, siger Jacob Wandt.
Jacob Wandt er overbevist om, at de fleste applikationer i løbet af de næste år vil blive webbaserede. En overbevisning som deles af Mark Raskino.
- Ingen, der udvikler software, kan tillade sig at læne sig selvtilfreds tilbage og undgå at tage del i den udvikling der foregår. Det gælder ikke kun Microsoft, men også de mange små, uafhængige specialist-softwareudviklere. De bør se på hvordan de vil distribuere deres software til deres kunder om to-tre år, mener Mark Raskino.
Microsoft er begyndt på den proces. I starten af næste år lancerer Microsoft en webbaseret tjeneste, Office Live. Med Office Live vil virksomheder få et website, email-konti samt et ikke nærmere specificeret antal forretningsapplikationer.
- Med Microsoft Office Live er de begyndt at reagere, siger Mark Raskino.
Hvor langt vil Microsoft gå ad software som service-vejen?
I sidste måned talte Computerworld med Jeff Raikes, president for Microsofts Business Solutions Group om muligheden for en ren webbaseret udgave af Microsoft Office. Jeff Raikes afviste på det tidspunkt, at det var noget som Microsoft ville tilbyde. Jeff Raikes påpegede, at en Windows-brugergrænseflade stadig er langt bedre end en browser-brugergrænseflade.
Boks:
NumSum og Writely
Et webbaseret tekstbehandlingsprogram med samarbejde kan afprøves på www.writely.com.
Et webbaseret regneark kan afprøves på www.numsum.com.
AJAX
Jesse James Garner fra Adaptive Path opfandt begrebet AJAX i februar i år. Teknologierne, som udgør AJAX, havde været i brug i flere år på det tidspunkt, så Jesse James Garner beskrev blot, hvad flere udviklere allerede gjorde og satte navn på.
AJAX benytter sig blandt andet af asynkron Javascript og XML; deraf navnet AJAX.
Læs Jesse James Garners beskrivelse af AJAX på tinyurl.com/7xzse.
Microsoft og servicebølgen
Bill Gates og Ray Ozzie, CTO i Microsoft, skrev i slutningen af oktober henholdsvis en e-mail og et internt memo, der indgående beskæftiger sig med de kommende webbaserede services.
Læs Bill Gates email på tinyurl.com/b7xov.
Læs Ray Ozzies interne memo på tinyurl.com/7qrzb.
