Computerworld News Service: Fremtiden ser ud til at byde på servere med ARM-chip, men Advanced Micro Devices forbedrer fortsat sin x86-produktlinje og har i dag, mandag, annonceret Opteron 6300 med 16 processorkerner, der er AMD's hidtil hurtigste serverchip.
De fem nye Opteron-processorer med kodenavnet Abu Dhabi er op til 40 procent hurtigere til typiske serveropgaver end den et år gamle Opteron 6200 med kodenavnet Interlagos, som også har 16 kerner.
Det oplyser John Williams, der er direktør for servermarkedsføring og forretningsudvikling hos AMD. Forøgelsen af ydeevne i forhold til sidste generation kan dog til visse opgaver være helt nede på kun syv procent.
Opteron 6300 har frekvenser på mellem 1,8 og 3,5 gigahertz og processorerne vil ifølge Williams være hurtigere til at behandle virtuelle maskiner. AMD er "stærkt forpligtet" til virtualiserings-partnere såsom Red Hat og Microsoft med hensyn til at forbedre ydeevnen i forhold til virtualisering, påpeger Williams.
De nye processorer er designet til servere, der kører offentlige og private clouds, og til formål hos store virksomheder såsom databaser og analyseprogrammer.
Chippene er til servere med to og fire sokler. Blandt andre Hewlett-Packard, Dell, Cray og Silicon Graphics vil anvende dem i deres servere og det forventes, at der i løbet af dagen vil blive annonceret nye systemer.
AMD håber, de nye processorer vil styrke selskabets haltende server-forretning. AMD vil desuden ændre sin strategi på området og i 2014 begynde også at sælge ARM-baserede servere. Selskabet fastslår dog, at x86-processorer vil blive ved at udgøre hjørnestenen af dets serverforretning.
AMD's mål er at skabe systemer, der består af både x86- og ARM-servere, så enhver opgave kan udføres på den arkitektur, der er bedst til den givne opgave. Processorkernerne skal forbindes via en interconnect ved navn Freedom Fabric, der fungerer på begge arkitekturer.
"Hvis du har et sæt racks og tilføjer et antal racks med ARM-klynger, er det sandsynligvis, fordi du har forskelligartede opgaver, der skal udføres," forklarer Williams.
Selskaber som Facebook og Google køber mange servere og der er stigende interesse for små ARM-servere som en energieffektiv måde at behandle store antal forespørgsler i forbindelse med søgning og sociale netværk. Dette er et marked, AMD gerne vil have en større andel af.
Williams erkender dog, at servere med Abu Dhabi-chippene på nuværende tidspunkt muligvis ikke vil være kompatible med ARM-servere i et datacenter. Men AMD arbejder på at bringe de to arkitekturer tættere sammen og sigter efter i fremtiden at blive i stand til at kombinere ARM og x86 i en enkelt server. En anden brik i puslespillet er, at virksomhederne bliver nødt til at portere deres applikationer, så de fungerer på ARM, hvilket kan tage noget tid, forklarer Williams.
Der er ifølge Opteron stor momentum bag x86 Opteron-serverchippene. AMD's tidligere Opteron 6200 anvendes i USA's forsvarsministeriums supercomputer på 20 petaflops ved Oak Ridge National Laboratory i Tennessee. Desuden vil Opteron 6300 anvendes i en supercomputer, der vil blive installeret ved Indiana Universitet til næste år.
De nye Opteron-processorer anvender den såkaldte Piledriver-kerne for at give en bedre Java-ydeevne. De forskellige software-stacks er ifølge Williams bedre forberedt på Piledriver, end hvad der var tilfældet med forgængeren. Bulldozer-kernen skuffede, da kontrollerede test afslørede, at kernen gav en dårligere ydeevne end forventet.
Opteron 6300 er bagudkompatible og AMD besluttede at holde sig til 16 processorkerner på grund af et ønske om en balanceret varmeudvikling på sokkelniveau, forklarer Williams.
"Hvis vi gik op til at anvende 20 kerner, ville man sandsynligvis begynde at opleve balanceproblemer med hensyn til ydeevnen" af både hukommelse og processorer, forklarer Williams.
De nye processorer understøtter den ældre grænseflade PCI-Express 2.0, mens Intels serverchip er gået over til den nyere PCI-Express 3.0. PCIe 3.0 har en hastighed på otte gigatranfers pr. sekund, hvilket er væsentligt hurtigere end PCIe 2.0 med en hastighed på fem GT/s. Williams siger, at Opteron 6300 skaleres vældig godt, og at PCI-Express 2.0 giver en god overførselshastighed.
Oversat af Thomas Bøndergaard
