Den japanske chip- og elektronikproducent NEC har erkendt sig skyldig i at forsøge at snyde et regeringsstøttet, amerikansk program, som skal skaffe internetforbindelser til trængte skoler og biblioteker.
NEC har fået en bøde på 125 millioner kroner for sit forsøger på at svindle såvel The San Francisco Unified School District som organisationen Universal Services Administrative Company (USAC), der administrerer det amerikanske støtteprogram, E-Rate.
Det amerikanske NEC-datterselskab Business Network Solution stod for svindlen sammen med to sælgere fra et videokonferencefirma.
Svindlen, der fandt sted fra december 1999 til marts 2001 omfattede falske fakturaer og frit opfundne navne. Formålet var at lokke penge ud af E-Rate-programmet og samtidig kaste et slør over, hvem der stod bag svindlen.
- Det her kriminelle forsøg på at stjæle penge fra E-Rate rammer skolebørn over hele landet og er totalt uacceptabelt, siger San Franciscos statsadvokat, Kevin Ryan, til nyhedsbureauet Reuters.
Udover at betale en bøde på 125 millioner kroner har NEC Business Network Solutions sat gang i interne bestræbelser på at højne den etiske standard blandt virksomhedens cirka 1.000 medarbejdere.
Den amerikanske kongres har gennem længere tid holdt øje med E-Rate-programmet for at slå ned på spild, misbrug og svindel. Tidligere på året fandt myndighederne for 30 millioner kroner telekommunikationsudstyr, der var købt til skoler i Chicago, men som stod ubrugt i en lagerbygning i byen.
