Af Dorte Toft, Computerworlds korrespondent i Boston
Prisstigninger på pc?er på 10 til 30 procent og lange ventetider på at få pc?er leveret er nogle af konsekvenserne, som analytikere i disse dage bebuder som følge af, at manglen på DRAM er blevet forværret efter sidste uges ødelæggende jordskælv i Taiwan.
Prisen ab fabrik på 100 MHz hukommelseschips er steget med 500 procent på spotmarkedet siden begyndelsen af juli ? fra fire til tyve dollars for omkring otte megabytes ? ifølge chefanalytikeren Jim Handy?? fra Gartner Groups analysefirma Dataquest.
-Det rammer de europæiske pc-fabrikanter hårdest, da de er små og derfor må handle på spotmarkedet. De kan ikke få langtidskontrakter med faste priser med SDRAM-leverandørerne, siger Jim Handy.
Den danske producent af strømlinede fladskærme, Mermaid A/S, mærker også problemet, da firmaet har en vis produktion af pc?er.
- I begyndelsen af august kunne vi købe 64 MB SDRAM til 250 kroner, nu betaler vi 1.200 kroner, siger Henrik Johnsen, administrerende direktør hos Mermaid. Han skønner, at prisen ryger helt op på 2.000 kroner inden for de nærmeste måneder.
Men selv de største pc-firmaer rammes. For eksempel måtte Hewlett-Packards nyudnævnte direktør Carly Fiorina i går meddele, at HP?s vækstrate ikke ville blive helt så høj som forventet grundet konsekvenserne af jordskælvet i Taiwan.
Henrik Johnsen har fulgt komponentmarkedet på første række i mange år, først fra en toppost hos Arrow Danmark, landets største distributør af chips, og siden i Mermaid, som han er medstifter af.
Ifølge ham vil situationen blive forværret af to årsager. Dels stiger efterspørgslen efter pc?er altid i årets sidste kvartal, dels holder Intel det nye 820 chipset tilbage fra markedet på grund af en alvorlig fejl. Chipsættet, der rummer en ny type hukommelseschips, skulle have været på markedet i denne uge, og samtlige store pc-fabrikanter stod parate til at smide nye, og dyrere modeller på markedet.
-Nu skal de i stedet have flere af de ?gamle? ud, og det vil sige, at de skal have skaffet flere af de traditionelle hukommelseschips, siger Henrik Johnsen.
Men det varer nogen tid, inden fabrikkerne i Taiwan igen kan køre på fuldt blus. Maskineriet, der blev rystet godt igennem af jordskælvet, skal først kalibreres, det vil sige indstilles helt nøjagtigt, og det kan ikke ske før de mange, mindre rystelser, der altid følger et jordskælv, er overstået, oplyser Johnsen. Selve kalibreringen vil tage to til fire uger.
Taiwans fabrikker, der også producerer mikroprocessorer til brug i legetøj og anden forbrugerelektronik, står for godt 10 procent af produktionskapaciteten, når det gælder fremstilling af halvledere. Taiwan står desuden for produktionen af omkring 30 procent af alle bundkort (motherboards) og 50 procent af alle bærbare computere, ifølge Jim Handy.
Analytikeren Rob Enderle fra Giga Information Group forventer, at pc-prisen vil stige 10 til 30 procent, og pc?er fremstillet i Taiwan stiger mest. Men i kampen om kunderne vil nogle måske vælge at skyde leverancer.
-For kunden kan valget komme til at stå mellem at betale den høje pris eller at vente længe, siger Rob Enderle.
Dataquests Jim Handy er dog ikke overbevist om, at der er prisstigninger i farvandet. Han forventer, at de store pc-fabrikanter holder prislejet, men undlader den ellers traditionelle udvidelse af RAM-kapacitet og andet udstyr i de nye modeller.
Ifølge de oplysninger Handy får fra Taiwan, skulle produktionen af bundkort ikke være berørt af jordskælvet, men sikker er han ikke, da leverandørerne har en tendens til at fremstille situationen i et for positivt skær.
-Alt i alt har vi faktisk ikke en særlig sikker viden om, hvad der sker derude lige nu, siger han.
Den voldsomme stigning af DRAM-priserne på spotmarkedet karakteriserer Handy som mere af følelsesmæssig karakter, end en afspejling af reelle markedsforhold. Kun fem til ti procent af alle DRAM-kredse sælges via spotmarkedet.
-Men spotmarkedet er som aktiemarkedet. Følelser driver i høj grad prisudviklingen, siger Dataquests Handy.
Han sammenligner situationen med markedets reaktion på jordskælvet i 1995 i Kobe, Japan, hvor DRAM-priserne fordobledes, endskønt ingen chip-producenter havde fabrikker i området.
