Det omtumlede satellit-telefonselskabet, Iridium; har netop meddelt, at selskabet vil investere næsten 20 milliarder kroner i at genopfriske sit netværk af satellitter, der forsyner næsten hver eneste plet på kloden med telefoni. Selskabet har levet en noget omtumlet tilværelse i de sidste 12 år. Iridium blev oprindelig stiftet af Motorola i 1998 og udstyret med en imponerende startkapital på 25 milliarder kroner, men telefonerne var for store og for dyre, og minutpriserne var alt for høje.
Iridium blev et flop og selskabet gik konkurs. Herefter blev selskabets aktiver overtaget af nye ejere, og tjenesten blev relanceret i en ny og billigere udgave. Telefonerne blev mindre og det blev billigere at ringe over netværket. Iridium red også med på bølgen efter den 11. september 2001, hvor mobilnettet brød sammen i New York. Det skabte ny efterspørgsel efter satellit-telefoni.
I dag er selskabet børsnoteret igen, og det har altså skaffet kapital til at forny sit satellit-netværk – en opgave, der er gået til det europæiske konsortium Thales Alenia Space, et fransk-italiensk samarbejde.
Thales Alenia Space skal bygge 81 satellitter, hvoraf ni skal stå parat som reserver, hvis nogle af de andre satellitter udvikler fejl. De skal sendes op fra begyndelsen af 2015 og erstatte de 72 satellitter, som efterhånden har været i kredsløb i mere end ti år.
Det er især militær, efterretningstjenester og søfarten, der bruger Iridium-telefoner. I øjeblikket har firmaet omkring 360.000 kunder.
