Et af de mest lovende danske internet-projekter, Ask-Alex, er gået konkurs.
Store omkostninger ved at lancere et magasin ved siden af webstedet var mere, end selskabet kunne klare. Men ejeren håber at kunne føre hjemmesiden videre sammen med tidligere ansatte.
- Vi løb simpelthen tør for penge, konstaterer Jim Groser, der via sit selskab Idé Holding ejer over 94 procent af Ask-Alex A/S.
Tunge drenge i ryggen
Da hjemmesiden gik i luften i oktober 2000, var det ellers med nogle af de tungeste venturekapitalister i ryggen. Tele Danmark Innovation og Internet Ventures Scandinavia skød tilsammen godt 12 millioner kroner i projektet.
Og Teknologisk Innovation under Teknologisk Institut bidrog med 750.000 kroner og lagde samtidig lokaler til i begyndelsen.
Ideen med Ask-Alex var at give brugerne adgang til tusinder af artikler om gode råd til blandt andet hjemmet skrevet af fageksperter, journalister og brugerne selv. Og sitet blev for ganske nylig i en Politiken-test udråbt til det bedste af slagsen herhjemme.
Det gik i den rigtige retning for selskabet bag. I opstartsåret 2000 fik Ask-Alex et underskud på 8,3 millioner kroner, men det blev barberet ned til 2,4 millioner kroner året efter.
Blad blev kostbart
For et år siden kunne selskabet så melde ud om break-even. Og ifølge Jim Groser var driften i år atter tæt på at løbe rundt.
- Vi fik også reduceret underskuddet i 2002 til knap to millioner kroner. Og i 2003 havde vi regnet med break-even, men der manglede lige det sidste til at få det til at køre rundt, siger han.
Ikke mindst lanceringen af et sideløbende blad i maj sidste år blev en dyr affære.
- Lige efter at "boblen" brast, oplevede annoncemarkedet jo et fald på 40 procent. Og det ramte altså hårdere på de nyere blade. Så bladet har kostet os rigtigt mange penge, forklarer Jim Groser.
I oktober sidste år forsøgte Jim Groser at finde investorer til en ekspansion i udlandet, men markedet var i bund.
Kuratoren er ved at gøre gælden op, men Jim Groser anslår den til ikke at være meget mere end 1,1 millioner kroner. Kreditorerne skal dog ikke regne med at se de penge, erkender han. Han har selv skudt "mange penge" i Ask-Alex i de seneste år, men vil ikke give et nærmere beløb.
Både Tele Danmark Innovation og Internet Ventures Scandinavia trak sig ud i september 2001 og solgte deres aktier til Jim Groser. Han vil ikke oplyse, hvor meget han skulle betale for aktieposterne.
Teknologisk Innovation havde fortsat sin andel på fire procent frem til konkursen og skriver på sin hjemmeside om investeringen i Ask-Alex, at "salgstal og nye samarbejdskoncepter tegner lovende."
Vil køre hjemmesiden videre
Ifølge den seneste opgørelse fra Foreningen af Danske Internetmedier (FDIM) havde Ask-Alex under 6.000 unikke besøgende i uge 11 - et fald på 26 procent fra ugen før. Men ugen før var tallet steget næsten lige så meget, og Jim Groser har ikke opgivet ideen.
- Jeg og medarbejderne er i gang med rekonstruktionsplaner for at køre hjemmesiden videre i et nyt selskab. Vi tror fortsat på konceptet, siger Jim Groser.
De fire fritstillede medarbejdere med Jim Groser i spidsen overvejer nu at gå på jagt efter nye investorer.
