Apple har opkøbt den amerikanske startup-virksomhed Drive.ai, der er specialiseret i at udvikle selvkørende teknologi til biler.
Det bekræfter Apple overfor det amerikanske nyhedsmedie Axios.
Opkøbet kommer efter flere år med stilhed om Apples tidlgere meget omtalte satsning på selvkørende biler.
Drive.ai, som Apple nu har overtaget, blev i 2017 vurderet til at have en værdi på 200 millioner dollar (svarende til 1,3 milliarder kroner, red).
Ifølge Axios har Apple dog formodentligt betalt mindre end 77 millioner dollar (cirka en halv milliard kroner, red) for at overtage virksomheden og en række af dets medarbejdere.
Overtager dusinvis af medarbejdere
Apple har ifølge Axios allerede overtaget dusinvis af ingeniører og designere fra Drive.ai, men knap 90 medarbejdere er blevet opsagt.
Drive.ai’s selvkørende biler bliver blandt brugt til at fragte medarbejdere rundt mellem forskellige bygninger på store arbejdspladser ligesom, at det også bliver brugt til at fragte tilskuere i forbindelse med den amerikanske fodboldklub Dallas Cowboys kampe.
Læs også: Amerikanske medier: Apples hemmelige bilprojekt får grønt lys af Tim Cook
Rygter gennem flere år
Opkøbet er specielt interessant, fordi der siden 2014 har gået rygter om, at Apple går med planer om at udvikle en selvkørende biler.
Ifølge rygterne peger meget dog på, at Apple har nedjusteret sit ambitionsniveau betragteligt. Eksempelvis har det været fremme, at Apple afskediget en stor del af medarbejderstaben, der arbejdede med bilprojektet.
Opkøbet af Drive.ai peger dog på, at planerne ikke er fuldstændigt skrinlagte.
Læs også: Apple ville genopfinde hjulet: Sådan gik det til, da it-gigantens vilde bilprojekt blev skrottet
Tim Cook: Det er en kerneteknologi
I 2017 afslørede Apples administrerende direktør Tim Cook i et interview med Bloomberg også, at Apple fortsat havde fokus på selvkørende teknologi.
"Vi har fokus på autonome systemer, og et af formålene med autonome systemer er helt sikkert selvkørende biler, men der er også andre formål," sagde han i interviewet.
Her slog han også fast, at Apple betragter selvkørende teknologi som en "kerne teknologi".
Rygter i den internationale tech-branche har dog peget på, at Apple ganske rigtigt stadigvæk arbejder på at udvikle selvkørende teknologi, men at virksomheden til gengæld har skruet ned for ambitionerne om at udvikle en egentlig bil.
Læs også: Apple-boss bryder tavsheden: Ja, vi arbejder på teknologi til selvkørende biler
