"Vi overholder loven."
Sådan svarer både finsk-tyske Nokia Siemens ogdanske Milestone Systems, når de konfronteres med risikoen for, at deres produkter bliver misbrugt af diktaturstater.
Politikerne tøver med at stramme treglerne for eksport til diktaturstater, men selvom virk-somhederne
overholder loven og fastholder, at de ikke kan forhindre diktaturstater i at bruge deres produkter, må de alligevel tage stilling til risikoen.
Det fastslår eksperter i virksomheders sociale ansvar, også kaldet Corporate Social Responsibility (CSR).
Ifølge Mette Morsing, der er leder af Center for Corporate Social Responsibility på
Copenhagen Business School, risikerer virksomhederne, at det kommer til at koste på deres goodwill-konto, hvis de ikke tager klar stilling til de menneskeretsligspørgsmål.
"Derfor er det nødvendigt, at virksomhederne trækker en streg i sandet og stiller spørgsmålet: Hvad ønsker vi, at vores produkter bliver brugt til? Det er muligt, at de ikke mener, at de kan stille noget op, men de bør som minimum gøre omverdenen opmærksom på deres holdning til menneske-rettighederne," siger Mette Morsing.
Fra maj 2009 skal de 1.000 største danske virksomheder, som et led i regeringens Handlingsplan for Virksomheders Samfundsansvar, rapportere om deres arbejde med samfundsansvar. Men Mette Morsing anbefaler, at selv mindre virksomheder frivilligt begynder at rapportere om deres samfundsansvar.
Ingeniørstuderende vil have ansvarlighed
Nogle virksomheder med stor eksport kan måske ikke umiddelbart mærke effekten af et goodwill-tab på bundlinjen, men de fleste virksomheder er afhængig af at skaffe kvalificeret arbejdskraft i hjemlandet, og det er betydeligt sværere, hvis virksomheden har et blakket ry, mener Mette Morsing.
Hun henviser til en undersøgelse foretaget blandt ingeniørstuderende på Danmarks Tekniske Universitet, der viser, at halvdelen af de studerende oplyser, at social ansvarlighed er en vigtig i faktor i deres fremtidige valg af arbejdsplads.
Marie Busck er en anden dansk ekspert i virksomheders samfundsansvar. Hun arbejder til dagligt med at rådgive danske og internationale virksomheder om menneskerettighedsspørgsmål på Dansk Institut for Menneskerettigheders Human Rights and Business-projekt.
Hun advarer virksomhederne mod at underkende menneskerettighedernes betydning, men anerkender at virksomhederne kan stå i en svær situation.
Marie Busck opfordrer virksomhederne til at formulere nogle klare overvejelser om, hvordan de ønsker deres produkter anvendt.
"Virksomhederne står i en svær situationen, men de sælger et produkt, hvor der er åbenlys risiko for at det kan blive misbrugt. Derfor er det helt indlysende, at de enten i deres kontrakter med forhandlerne eller i produktets licensensbetingelser gør det helt klart, hvordan de ønsker deres produkter anvendt," siger hun.
Verdens største under beskydning
For godt en uge siden kunne Computerworld fortælle, at den danske producent af avanceret overvågningssoftware Milestone Systems har kunder i lande, der er berygtede for at bryde deres befolkningers menneskerettigheder.
Men Google, Microsoft og Yahoo er de mest kendte eksempler på nogle af verdens allerstørste virksomheder, som har været i skudlinjen for at føje diktaturstater. Men også den verdenskendte amerikanske netværksproducent Cisco Systems har flere gange været i søgelyset, fordi den kinesiske stat angiveligt anvender virksomhedens udstyr i sit overvågningssystem.
Så sent som i foråret blev interne dokumenter fra Ciscos kinesiske afdeling lækket til pressen. I dokumenterne bliver det kinesiske overvågningsprojekt omtalt som en forretningsmulighed.
I en høring i det amerikanske senat tog Ciscos juridiske chef, Mark Chandler, afstand fra formuleringer i dokumenterne og afviste, at Cisco skræddersyer sine produkter til den kinesiske regering eller på andre måder aktivt deltager i den kinesiske regerings censur- og overvågningsindsats.
En næsten enslydende forklaring kommer fra Ciscos danske afdeling.
"Nogle lande har, som en del af deres nationale politik, valgt at begrænse deres borgeres internetadgang.
Den router-funktionalitet, der kan bruges til dette formål, er den samme, som biblioteker og virksomheder bruger til at blokere sites i overensstemmelse med deres egne retningslinjer.
Cisco har ikke specialdesignet eller markedsført produkter til nogen regering eller region med henblik på internetcensur. Cisco støtter gennemsigtighed på internettet og efterlever gældende regler," skriver Ciscos marketingchef i Danmark, Mette Aagaard Andersen, i en mail, som et svar på en telefonisk henvendelse fra Computerworld.
Giganter i frivillig aftale
Som var på kritikken valgte Google, Microsoft, Yahoo og en række andre virksomheder - men ikke Cisco - for knap en måned side at indgå en aftale, med navnet Global Network Initiative, som forpligter virksomhederne til at kæmpe for internetbrugernes ytringsfrihed og privatliv.
I aftalen, der blandt andet er indgået i samarbejde med menneskerettighedsorganisationen Human Rights Watch, skriver internetgiganterne under på, at "retten til privatliv er en menneskerettighed og en garanti for menneskelig værdighed".
