For lægfolk er økonomi i almindelighed lige så ophidsende at læse om som en detaljeret teknisk Mercedes-manual er for undertegnede Skoda-ejer, hvis primære interesse er at automobilet starter og evner at bringe én fra A til B uden at bryde hostende sammen undervejs.
Sådan er det heldigvis ikke med How Economics Explains the World – A Short History of Humanity af den Harvarduddannede økonom Andrew Leigh.
Først og fremmest er den med sine blot 240 sider forbilledligt kort, og allerede her er den jo forud på point.
For det andet tager den udgangspunkt i særdeles konkrete og ofte overraskende sammenhænge, som den bruger til at sætte verdens udvikling i perspektiv.
Vores nuværende imponerende velstand illustreres for eksempel ved, hvordan det i 1700-tallet krævede adskillige timers hårdt arbejde at få råd til et ildelugtende lys fremstillet af animalsk fedt.
Hvorimod det i dag kræver mindre end et sekund ved computeren at få råd til at sikre elektrisk lys til hele husstanden i en time.
Leigh forklarer også, hvordan det var muligt for europæerne at opbygge militærmagt og produktion, så man kunne sætte sig på magten over afrikanerne – i stedet for omvendt.
Blandt andet fordi man stod på skuldrene af et mere medgørligt klima, der gjorde det nemmere at drive effektivt landbrug, ligesom de lokale dyr var lettere at tæmme.
Eller hvorfor de praktisk designede amerikanske byer er bedre gearet til vækst end deres europæiske modstykker, der typisk er opbygget omkring en middelalderkerne med et uoverskueligt sammenrend af stræder og vildveje.
Undervejs sætter forfatteren mange af sammenhængene ind i en mere teoretisk ramme, hvor dominerende økonomiske skoler og tænkere kort introduceres.
Men udgangspunktet er hele tiden at forklare, hvordan historie, hverdagsfænomener og globale udfordringer har rod i økonomiske sammenhænge.
Andrew Leighs styrke er kort sagt evnen til at fortælle engagerende historier, som viser hvordan økonomi til syvende og sidst handler om mennesker, beslutninger og samfund – og ikke bare om tal og modeller.
Det gør bogen interessant, selv om man ikke er hjemme i økonomisk teori eller tror, at man overhovedet interesserer sig for det.
På den led åbner How Economics Explains the World for en ny og interessant måde at betragte verden på, hvor man bliver bedre rustet til at forstår fænomener som ulighed eller hvad der i virkeligheden driver teknologiske forandringer.
Alt sammen uden at man som læser hverken blive overvældet eller gaber kæben af led.
