På en afsidesliggende kyststrækning i det sydlige Texas, tæt på grænsen til Mexico, har Elon Musk fået sin egen by.
Med 97,7 procents opbakning har et par hundrede vælgere – hvoraf de fleste er ansatte i Musks rumfartsfirma SpaceX – godkendt oprettelsen af en ny by med navnet Starbase.
Den nyetablerede by ligger i det tidligere Boca Chica og består næsten udelukkende af SpaceX-ansatte og deres familier, skriver The Guardian.
Ifølge mediet drejer det sig om omkring 500 mennesker i Starbase, hvoraf mindst halvdelen er direkte ansat i virksomheden.
"Starbase, Texas, er nu en rigtig by," skrev Elon Musk selv på sin platform X (tidligere Twitter), kort efter at stemmerne var talt op.
Memes, Mars og personlighedskult
Starbase adskiller sig fra andre amerikanske byer ved én central faktor.
Den er bygget op omkring én virksomhed og en ejer, der allerede har flyttet både sit hjem og sin forretningsmæssige base til Texas.
Byens nye borgmester, Bobby Peden, er vicepræsident for test- og opsendelsesoperationer hos SpaceX og har været ansat siden 2013.
De øvrige byrådsmedlemmer er også SpaceX-medarbejdere, og ingen stillede op som modkandidater, rapporterer mediet.
I byen findes restauranten Astropub, som kun er for medarbejdere i SpaxeX og hvis facade prydes af et neonskilt, der lyser “Occupy Mars”.
Udenfor står en næsten tre meter høj gylden buste af Elon Musk med indskriften: “Elon Memelord”, mens en af byens hovedgader hedder “Memes Street”.
Derudover har Elon Musk tidligere udtalt, at hans primære bolig er et lille hus i Boca Chica, som han lejer af SpaceX
Altså en blanding af science fiction, internet-kultur og personlighedskult.
Har været planen i flere år
Elon Musk har ikke fået nogen formel post i bystyret, men det er åbenlyst, at Starbase er et personligt projekt for ham.
Allerede i 2021 varslede han, at området ville vokse med tusindvis af indbyggere. Og mange af byens regler og strukturer er udformet med SpaceX’ behov for øje, hvilket blandt andet omfatter lokal infrastruktur.
Ifølge Associated Press argumenterede flere medarbejdere ved afstemningen for, at bystatus ville give bedre logistisk og juridisk kontrol over testaffyringer og adgangsforhold.
Det er dog ikke alle, der var lige begejstrede for idéen.
En lokal miljøgruppe har protesteret mod byens etablering, siden planerne blev kendt, og blandt andet argumenteret for, at Elon Musk og SpaceX får friere hænder til at begrænse offentlig adgang til Boca Chica Beach, hvis det skulle få status af en by.
Et nyt Fordlândia?
Det er ikke første gang, en industrimagnat forsøger at skabe sin egen by.
I 1928 anlagde bilfabrikanten Henry Ford sin egen by Fordlândia midt i den brasilianske regnskov.
Projektet skulle sikre en stabil leverance af naturgummi til Ford Motor Company, men blev også gjort til en kulturel og social modelby af Henry Ford.
Der var amerikansk mad, kirker, skoler og stramme regler. Både alkohol og jazz var eksempelvis bandlyst i byen, mens de ansatte til gengæld fik gode lønninger, så længe de kunne leve op til de strikse krav.
Henry Ford ville ikke bare kontrollere produktionen, men også de mennesker, der boede der. Han ville skabe et - i hans øjne - idealsamfund.
Fordlândia endte dog med at kollapse. Klima, sygdom, arbejderoprør og manglende forståelse for lokal kultur fik det hele til at gå i opløsning og byen blev efterladt som et slags monument over Henry Fords overmod.
Starbase er ikke anlagt i regnskoven, men den har ligheder med Fordlândia. Byen er teknisk set demokratisk med et bystyre, der bestemmer, men reelt præget af én dominerende aktør og kultur og nok også skabt efter Elon Musks forestilling om den ideelle by.
Om Starbase ender som et ny Fordlândia eller noget helt andet, er endnu uvist.
Men ligesom dengang hviler byen på én mands vision og hans vilje til at forme samfundet omkring denne vision.
