Serien 1883 er forløber til rasende populære Yellowstone, men holder – trods sine fem år på bagen – stadig som en selvstændig og ret grum fortælling.
For hvor Yellowstone kredser om magt og ejerskab i nutidens Montana, handler 1883 om prisen for at drømme om et bedre liv.
Handlingen følger Dutton-familiens rejse vestpå i årene efter den amerikanske borgerkrig. Drømmen er et nyt liv i Oregon og Montana, men virkeligheden er sygdom, sult, vold og død.
Serien gør intet for at romantisere nybyggerlivet, men viser konsekvent, hvor brutal og ubarmhjertig tilværelsen var for dem, der satte alt på ét kort.
Fortællingen bæres af et stærkt ensemble med Sam Elliott som den udslidte cowboy Shea Brennan samt Tim McGraw og Faith Hill som hhv. James og Margaret Dutton.
Seriens følelsesmæssige omdrejningspunkt er dog datteren Elsa Dutton spillet af Isabel May, der både fungerer som deltager og fortæller.
Hendes blik på verden skifter fra naiv, ungdommelig håbefuldhed til den hårdt tilkæmpede erkendelse, at livet ofte kan være en rå, nådesløs og uretfærdig kamp for overlevelse. Det giver serien en klar og nærmest litterær struktur.
1883 tager sig tid og dvæler ved slid, venten, tab og handlinger, der ikke kan gøres om.
Samtidig fungerer den som direkte forløber til den ligeledes fremragende 1923, der har en senere og mere etableret Dutton-generation i centrum.
Men 1883 står også fint alene som en afsluttet og fokuseret fortælling om, hvad det kostede at bevæge sig vestpå og skabe et nyt liv.
