ComputerViews: I mere end 30 år har aktieoptioner været et kendt og elsket instrument til at belønne og fastholde nøglemedarbejdere, bestyrelsesmedlemmer og direktører.
En aktieoption giver den ansatte mulighed for at købe aktier til en favorabel kurs for så på et senere tidspunkt at sælge aktierne igen og score gevinsten.
En skov af retssager
Nu er en skov af retssager og tvivlsomme transaktioner ved at tage livet af det populære frynsegode, som næsten otte ud af 10 virksomheder belønnede deres direktører med i 2001, da 1990'ernes markedsboom toppede.
I dag er det tal allerede faldet til godt fem ud af 10, og tendensen er fortsat for nedadgående.
- Procentdelen falder muligvis helt ned til 10 procent i 2010, fordi bestyrelser begynder at vurdere optioner som "problematiske," siger Charles Elson, chef for Weinberg Center for Corporate Governance ved University of Delaware's business school til Wall Street Journal.
En klassisk måde at fuske på er at tilbagedatere optionerne til et tidspunkt, hvor kursen var lavere, hvilket giver indehaveren af optionen mulighed for en større gevinst.
I USA er det ikke nødvendigvis ulovligt at tilbagedatere optioner, men der er strenge regler for, hvordan det må gøres.
Mere end 100
Mere end 100 amerikanske virksomheder er i øjeblikket i myndighedernes søgelys for at fuske med dateringen på medarbejdernes aktieoptioner.
En af de mere kendte it-profiler, som er i myndighedernes søgelys, er Apples topchef Steve Jobs.
Han beskyldes for at have været involveret i fup med dateringer på aktieoptioner, da han var bestyrelsesformand for filmselskabet Pixar.
IBM, et af de største og mest konservative it-selskaber, har fået nok og dropper fremover at bruge aktieoptioner i den traditionelle form som et frynsegode.
Optioner på vej ud
IBM bliver af mange betragtet som en ledestjerne i it-branchen, og der er ingen tvivl om, at IBM's farvel til optioner som fryns er et tydeligt signal om, at aktieoptioner er på vej ud.
I stedet ses nye belønnings-instrumenter som kontanter, bundne aktier eller egentlige andele i virksomheden.
Spørgsmålet er så, hvornår de listige finder ud af at fuske med de nye former for fryns - eller snarere, hvornår omverdenen finder ud af, at der fuskes.
