Credit crunch løber for tiden ned i den økonomiske smalhals, så det er nok ikke det rigtige tidspunkt for en driftschef at bede om et tre-cifret millionbeløb til at bygge et nyt datacenter.
Men realiteten for mange datacentre rundt omkring i verden er, at de er ved at nå bristepunktet. Der er simpelthen ikke mere gulvplads til nye serverracks, og nogle datacentre har også problemer med at få leveret ekstra strøm og nok køling til yderligere servere.
Derfor lyder det tillokkende, når Dell taler om op til 270 procents mere computerkraft med et færre antal servere og uændret strømforbrug i datacenteret. Altsammen pyntet med omkostningsbesparelser i millionklassen.
Hvordan hænger det sammen?
Computerworld mødtes med Dell i London for at høre nærmere om Dells erfaringer med at optimere virksomhedens egne datacentre. Erfaringer som Dell nu stiller til rådighed for andre virksomheder via konsulentydelser.
Bygger på egne erfaringer
Dell stod selv i en situation med et eksisterende datacenter i Texas, der tilsyneladende ikke havde plads til flere servere.
Dell var rede til at bygge et nyt datacenter.
Men i stedet for at begynde på tegningerne til et nyt datacenter, valgte Dell at tage et godt kig på den eksisterende infrastruktur.
Datacentertemperatur på 25 C
Det viste sig at være en god idé.
Eksempelvis fandt Dell ud af, at eksisterende serverudstyr ikke behøver at køre i et 16 grader koldt lokale. Temperaturen kan godt være højere uden at det får konsekvenser for maskineriet.
Det betyder, at man kan sætte ekstra servere ind i datacenteret uden at køleanlægget nødvendigvis skal arbejde endnu hårdere for at holde temperaturen nede.
Ved at sænke behovet for køling, kan der spares penge.
"Der sker ikke noget ved at hæve temperaturen. Datacentre kan godt køre med temperaturer højere end 16 grader. Vi sparede 15 procent på køling ved at hæve temperaturen," siger Rick Becker, vicepresident for software and solutions.
Dell fandt frem til, at serverne i datacenteret udmærket kan køre i et datacenter, hvor temperaturen er 25 grader.
Opgrader den elektriske infrastruktur
En anden udgift, der kan spares på, er elfremførslen i datacentret. De mange datacentre, der blev bygget inden dotcom-boblen brast, er nu 8-10 år gamle og lider af en forældet infrastruktur. For den slags datacentre anbefaler Dell, at opgradere de elektriske installationer som er en del af datacentrets infrastruktur.
"Man kan spare op til 30-40 procent ved at se infrastrukturen for elektricitetsfremførsel igennem og opgradere den," mener Christopher Ratcliffe fra Dell.
Han henviser blandt andet til rapporten "Qualitative Analysis of Power Distribution Configurations for data Centers" (PDF).
Rapporten er udgivet af Green Grid-konsortiet, der fokuserer på energieffektive datacentre.
Virtualisering skaber plads - og besparelser
Men besparelser på køling og elektricitetsfremførsel løser selvfølgelig ikke pladsproblemet i et datacenter.
Her er det den meget omtalte virtualisering, som kan være med til at reducere antallet af fysiske servere markant.
Ifølge Dell kan man konsolidere op til 20 virtuelle maskiner på en fysisk server i udviklings- og testmiljøer, mens konsolideringsgraden i produktionsmiljøer er 10 til 1.
Men virtualisering er ikke kun med til at skabe plads i et tætpakket datacenter. Virtualisering er også med til at skabe besparelser ifølge Dells egne beregninger.
"De skjulte omkostninger for IT er enorme. For hver en dollar der anvendes til at købe hardware, bliver der brugt fire dollars på vedligehold og service. Hvis man så tager udgifter til bygning, strøm, køling og lignende med, så er udgifterne otte dollar for hver en dollar anvendt til hardwarekøb," mener Christopher Ratcliffe.
Ved at nedbringe antallet af fysiske servere ved hjælp af virtualisering, kan man reducere de skjulte omkostninger.
Ifølge Dells egne beregninger havde Dell sparet cirka 170 millioner kroner (29 millioner dollars) i første kvartal 2008 ved at konsolidere antallet af fysiske servere ved hjælp af virtualisering.
Det tal forventer Dell er vokset til cirka 305 millioner kroner (52 millioner dollars) i starten af 2009.
Beregningerne er blandt andet grundlag for rapporten 'A model of Virtualization' (PDF).
Fra desktops over servere til services
Dell har samlet sine erfaringer med at optimere sine egne datacentre i en "Reveal your hidden data center"-strategi.
Dell er nok mest kendt for salg af desktops og laptops samt i mindre grad server og storage. Men for to år siden begyndte Dell at opbygge en konsulentgren rettet mod at yde services til erhvervslivet.
Dolph Westerbos som er vicepresident for Services og Solutions i Dell har nogle ambitiøse mål.
"Vi startede Services for to år siden. Målet var dengang, at vi skal blive lige så store som vores Enterprise hardware-salg. Det mål har vi stadig," siger Dolph Westerbos, der oplyser, at services i dag svarer til en trediedel af Dells enterprise hardware-salg.
Dolph Westerbos forventer, at 'Data Center Optimization Services', som bygger på 'Reveal your hidden data center'-strategien vil være med til at målet opnås.
Med Data Center Optimization Services tilbyder Dell konsulentbistand til virksomheder, der ønsker at optimere driften af datacentre.
Dell er ikke den eneste it-leverandør, der har gennemgået sine egne datacentre og fundet store besparelser.
HP har for nyligt meldt ud, at virksomheden sparer en milliard dolllars på at effektivisere og virtualisere sine datacentre.
