Mainframe-markedet er ifølge analysehuset Gartner 6,5 milliarder dollars værd, og IBM sidder på 85 procent.
Det er der en grund til, og grunden er muligvis, at IBM udnytter sit mainframe-monopol med ufine metoder.
Sådan ridser det amerikanske magasin BusinessWeek situationen op i en artikel, der varsler en snarlig undersøgelse af IBM, foretaget af de amerikanske konkurrencemyndigheder.
IBM beskyldes af sine konkurrenter for uretfærdige forretningsmetoder, og den amerikanske Computer & Communications Industry Association (CCIA) har anbefalet den amerikanske justitsminister at sætte en undersøgelse i gang.
EU måske også på banen
Organisationen mener, at IBM gør det svært for kunderne at skifte til andre platforme og at bruge mainframe-komponenter og software fra konkurrenterne.
Financial Times beretter om IBM-konkurrenten Neon, en it-virksomhed i Texas, der oplevede, at IBM sendte breve ud til deres kunder, hvori de advarede mod at købe produkter fra Neon.
Den amerikanske computerorganisation CCIA overvejer ifølge Fincial Times også at henvende sig til de europæiske konkurrencemyndigheder for at få EU til at indlede en lignende undersøgelse.
IBM tager beskyldningerne om urent trav roligt, og meddeler, at man har tænkt sig at samarbejde med myndighederne, hvis der indledes en undersøgelse.
IBM venter endnu på en henvendelse fra myndighederne.
Mainframe slår server
Selvom IBM's omsætning på mainframes er dykket med 39 procent i virksomhedens andet regnskabskvartal, er interessen for de dyre kæmpeservere stadig stor.
Selv med alle mainframens proprietære ulemper in mente, kan det være billigere at vælge mainframen frem for et stort antal mindre servere.
Det fortæller Susan Eustis, der som præsident for WinterGreen Research, gennem tre år har sammenlignet priser på mainframes og servere.
Konlusionen af hendes undersøgelser af virksomheder inden for finans, handel og forsikring viser, at det i nogle tilfælde koster en tiendel at køre en mainframe-løsning frem for en server-løsning.
Udregningen er simpel. I stedet for at køre for eksempel 3.000 applikationer på 30.000 servere, kan man smide det hele på én mainframe.
"Når man lægger udgifter til ansatte, test, udvikling og sikkerhed sammen, er det dyrere at køre en platform med mange små servere," siger hun.
Hjertet i cloud computing
Dertil kommer, at mainframen meget vel kan gå hen blive hjertet i tidens hotte tendens, cloud computing, hvor mainframen leverer klippesolidt døgnet rundt, mener Susan Eustis
Hun peger på, at en mainframe desuden bruger meget mindre strøm end 30.000 servere.
Nogle virksomheder er tøvende overfor mainframen af frygt for at blive for afhængige af én leverandør, IBM nemlig, og eventuelle prisstigninger, siger Susan Eustis.
Et mere konkurrence-præget mainframe-marked vil øge efterspørgslen på den store maskine, mener WinterGreen Research-chefen.
