http://www.skoletorget.no/abb/mat/tall/tallhist.html scroll lidt ned
Der står bl.a
Babylonerne var de første til å finne opp tallet null. Men både de, og mayaene som senere gjorde den samme oppfinnelsen, oppfattet egentlig ikke null som et tall. Det var et symbol på den tomme mengde, dvs. ingenting. Siden det var få som hadde bruk for et symbol som stod for ingenting, var dette tallet lite i bruk.
Fordi null var et begrep om ingenting kom hverken babylonerne eller mayaene på å bruke null på lik linje med andre tall i sine tallsystem. Dette gjorde tallsystemene deres svært innfløkte. Tallene fikk verdi etter hvor de var plassert i forhold til hverandre. I tallet 32 fikk f.eks. tallet 3 verdi etter hvor det ble plassert i forhold til 2-tallet. Men hva når andre tall manglet? Da måtte man legge inn ord. Overført til vårt titallssystem ville 30 måtte skrives som 3 tiere, 100 som 1 hundrer osv. (Mayaene brukte forresten ikke titallssystem men tyvetallssystem, og babylonerne hadde et sekstitallssystem).
Men da inderne fant opp tallet null, oppfattet de det som et tall, slik vi bruker det i dag. Derved kunne det brukes i tallsystemet akkurat som andre tall, og kunne gi andre talltegn forskjellig verdi. Nå ble det mulig å skrive tall bare ved hjelp av talltegn, og man fikk helt andre muligheter til å skrive ned og løse kompliserte matematiske oppgaver.