Computerworld News Service: Syv internationale elektronikproducenter er blevet idømt bøder på i alt 10,97 milliarder kroner af Europa-Kommissionen for at fastsætte priserne for katodestrålerør (billedrør) i kraft af to forskellige karteller mellem 1996 og 2006.
EU's konkurrencemyndigheder har fastslået, at katodestrålerøret udgjorde mellem 50 og 70 procent af prisen på en skærm, og at LG Electronics, Philips, Samsung Electronics, Toshiba, Technicolor, Panasonic og MT Picture Display (MTPD) samarbejdede om at dele markedet for katodestrålerør mellem sig, allokere kunder, fastsætte priserne, styre deres produktion og udveksle følsomme forretningsoplysninger. Det var alt sammen medvirkende til at begrænse den frie konkurrence.
Nogle af selskaberne, der er blevet pålagt bøde i sagen, deltog i begge karteller, mens andre kun deltog i et af dem, oplyser kommissionen. Det ene kartel drejede sig om billedrør anvendt i tv, mens det andet drejede sig om billedrør anvendt i computerskærme (såkaldte CRT-skærme efter den engelske term cathode-ray tube).
En taiwansk elektronikproducent ved navn Chunghwa, som deltog i begge karteller, blev indrømmet fuld bødefritagelse, fordi selskabet var først til at stå frem med oplysninger om karteldannelsen. Nogle af de andre selskaber opnåede bødenedsættelse, fordi de samarbejdede i undersøgelsen.
Den franske elektronikproducent og medieudbyder Technicolor, der tidligere hed Thomson, samt de japanske elektronikproducenter Toshiba, Panasonic og MTPD, der på nuværende tidspunkt er datterselskab af Panasonic, deltog kun i kartellet om billedrør til tv. Chunghwa, LG Electronics, Philips og Samsung SDI deltog i begge.
Technicolor, Philips og Samsung SDI opnåede bødenedsættelse på henholdsvis 10, 30 og 40 procent.
Selskaberne var klar over, at de brød loven, og tog forholdsregler for at hemmeligholde deres praksis, fremhæver kommissionen. Dokumenter, fundet under efterforskningen, indeholdt klare instruktioner om, at de skulle destrueres efter at være blevet læst, og et af dokumenterne indeholdt følgende advarsel: "Alle anmodes om at holde dette hemmeligt, da det ville være til alvorlig skade, hvis det blev røbet til kunder eller Europa-Kommissionen."
"Disse to karteller er skoleeksempler på alle de værste former for ulovlig karteldannelse," kommenterer Joaquin Almunia, der er vicepræsident for Europa-Kommissionen med ansvar for konkurrencepolitik under et pressemøde onsdag. "De valgte at konspirere om kunstigt at holde afkastet oppe i et faldende marked."
Denne form for adfærd er fuldstændig uacceptabel, da den fratager borgere og erhvervsliv fordelene ved konkurrenceprægede og dynamiske markeder, understreger Almunia.
De to karteller var nogle af de mest velorganiserede, kommissionen nogensinde har efterforsket, oplyser han. Topchefer fra de pågældende selskaber mødtes i Asien og Europa for at lægge hemmelige planer, hvilket ofte foregik på golfbaner. Deres planer blev herefter implementeret under møder på lavere niveauer, der foregik på ugentlig, månedlig eller kvartårlig basis.
"I dag pålægges disse karteller, de sanktioner de fortjener," lyder det fra Almunia. Bødernes samlede størrelse, som er højere end nogen tidligere samlet bøde for karteldannelse, er ifølge Almunia proportional med og afspejler alvoren og varigheden af de ulovlige aktiviteter.
I en pressemeddelelse, udgivet efter kommissærens udtalelse, oplyser Technicolor, at muligheden for, at selskabet pålægges bøde som resultat af denne undersøgelse, er nævnt i selskabets årsrapporter siden 2009.
Technicolor oplyser desuden, at selskabet vil anmode Europa-Kommisionen om en betalingsplan og vil sætte 287,9 millioner kroner af til betaling af selskabets bøde. Denne udgift vil optræde som ekstraordinær post på selskabets resultatopgørelse for andet halvår 2012.
Thomson S.A., der nu hedder Technicolor, solgte sin billedrørs-forretning i 2005.
Samsung Electronics, LG Display, Chungwha og tre andre skærmproducenter deltog også i karteldannelse med hensyn til ulovlig fastsættelse af prisen på fladskærme mellem 2001 og 2006. Europa-Kommisionen pålagde i 2010 LG Display og Chungwha bøder for deres medvirken, mens Samsung fik fuld bødefritagelse for at give kommissionen afgørende oplysninger om de ulovlige aftaler.
Samsung har ikke svaret på en henvendelse om at kommentere de nye sanktioner som resultat af den seneste undersøgelse. LG bemærker, at selskabet på grund af tidszoneforskellene ikke var i stand til at kommentere onsdag, men at selskabet vil kommentere i løbet af i dag, torsdag.
Oversat af Thomas Bøndergaard
