Anklagere er sandsynligvis tæt på at have samlet tilstrækkelige beviser mod fire førende producenter af hukommelseschips (DRAM), der er mistænkt for ulovlig karteldannelse.
Kartellet, der består af Samsung, Infineon, Hynix og Micron, skulle angiveligt have bremset produktionen og aftalt priser indbyrdes, skriver The Wall Street Journal.
De nye beviser, som består af e-mails mellem direktører i selskaberne, tyder på aftalt spil.
Med de nye e-mails som yderligere skyts i sagen kan deciderede anklager, ifølge avisen, se dagens lys allerede i næste måned.
I et par måneder hen over årsskiftet 2001 til 2002 steg priserne på DRAM omkring 200 procent til fortvivlelse for producenterne af pc'er, for hvem hukommelseschips er vitale dele.
Det høje prisniveau holdt dog ikke længe, og efter nogle måneder var det vanskeligt for chip-producenterne at holde et prisniveau, der gav overskud.
Forhindrede efterforskningen
I sommeren 2002 kom det så frem, at de amerikanske konkurrence-myndigheder havde indledt efterforskning af de fire selskaber. Men frem til det seneste nytår var der stille omkring undersøgelsen, indtil en salgschef i Micron blev sigtet for at spænde ben for efterforskningen.
Salgschefen, Alfred Censullo, indrømmede at have ændret i og tilbageholdt notater, som tydede på, at Micron og de andre producenter samarbejdede for at holde priserne oppe. I kølvandet på indrømmelsen besluttede Micron at samarbejde med efterforskningsholdet mod til gengæld at få amnesti.
Også Infineon er angiveligt i gang med at forhandle med de amerikanske myndigheder om mildere sigtelser for større samarbejde omkring undersøgelsen.
De seneste beviser er ifølge Wall Street Journal blandt andet mails fra en Micron-chef, der umiddelbart inden de voldsomme prisstigninger for cirka tre år siden diskuterer samarbejdet med Infinion og Samsung for at presse priserne i vejret.
Andet materiale tyder på, at kartellet var i sin vorden allerede i 1997, hvor Hynix ifølge mails forsøgte at få konkurrenterne samlet i en fælles front mod Intel.
De fire mistænkte selskaber vil ikke kommentere sagen, ud over at de samarbejder med myndighederne.
