Det er efterhånden svært at have en samtale om overvågningsteknologi uden også at nævne Palantir Technologies, der i skrivende stund har en markedsværdi på mellem 350 og 400 milliarder dollar.
Den lever af at sælge skræddersyet software, som kan give kunder muligheder for at gennemskue mønstre i egne datasæt, som ellers måske ville have været forbigået.
I spidsen står den excentriske CEO, Alexander C. Karp, der stiftede Palantir i 2003 sammen med blandt andet den endnu mere mærkværdige og kontroversielle PayPal-medstifter Peter Thiel.
I bogen “The Philosopher in the Valley: Alex Karp, Palantir, and the Rise of the Surveillance State” beskriver forfatteren og journalisten Michael Steinberger Karps utraditionelle indgang til Silicon Valley.
For i modsætning til mange andre techchefer er han hverken uddannet i computervidenskab eller indenfor traditionelle forretningsfag. I stedet er han uddannet inden for filosofi, jura og samfundsteori – og så er han tilmed ordblind.
Bogen beskæftiger sig også med Palantir og hvordan virksomheden på mange måder er en afspejling af Karps egne filosofiske tanker og idéer.
Han har for eksempel flere gange udtalt, at han er motiveret af sin frygt for facisme, samt at han ser virksomheden som et våben, der skal forsvare USA – og Vesten som helhed – mod autoritære lande som Kina og Rusland.
Det var da også angrebet 11. september 2001, som for alvor satte skub i udviklingen af Palantir. Ja, faktisk blev en del af Palantir oprindeligt finansieret af CIA.
Men selvom forsvar og anti-terrorisme stadig står for den største del af salget, så har virksomheden udviklet sig til også at være involveret i alt lige fra klimakampen til AI.
Dens kunder tæller talrige private og offentlige organisationer såsom Airbus, World Food Programme, BP og det amerikanske forsvarsministerium for blot at nævne nogle få.
Dog finder man blandt kunderne også kontroversielle organisationer som eksempelvis Israels efterretningstjeneste Mossad og den omdiskuterede amerikanske immigrationsmyndighed, ICE.
Men det er ikke forbehold, der for alvor lader til at bide på den motivation, som den nu 58-årige Alex Karp er drevet af.
For som en person der kommer fra et hjem med en jødisk far og en sort mor har han altid tilhørt befolkningsgrupper, som har oplevet en del fjendtlighed fra omverdenen.
Palantir og virksomhedens software kan dog, mener han, med sin software gøre verden mere sikker – og i særdeleshed mere sikker for Alex Karp.
Du kan eventuelt høre lidt mere om den skiglade CEO i interviewet her, hvor bogens forfatter, Michael Steinberger, forklarer lidt mere om, hvem Alex Karp egentlig er.
