Computerworld News Service: De amerikanske delstater New York, Maryland, Louisiana og Florida kræver, at en amerikansk domstol fortsætter med at overvåge, at Microsofts overholder den aftale, som firmaet indgik med myndighederne i 2002.
De fire stater støtter dermed seks andre stater, der på samme måde vil have domstolen til at holde Microsoft i ørerne.
Væsentlige dele af aftalen fra 2002 bortfalder 12. november, men staterne har anmodet om, at de bliver forlænget frem til 2012.
Den del, der omfatter Microsofts pligt til at offentliggøre teknisk dokumentation om Windows protokollerne, er allerede blevet forlænget til 2009.
De fire staters anmodning synes at være en kovending. Så sent som i slutningen af august måned, skrev de til forbundsdommeren, at de havde noteret sig, at kendelsen fra 2002 havde virket efter hensigten - nemlig at sikre fair konkurrence på markedet.
New York og andre stater fik tilslutning fra Ohio, Michigan og Wisconsin, samt justitsministeriet, i deres indberetning i august måned, hvor der ikke blev nævnt noget om en forlængelse.
I torsdags ændrede New York-gruppen imidlertid sin holdning, og skrev: "Den proces, som blev forventet, er langt fra afsluttet. En forlængelse vil være passende, for at sikre, at markedet kan opnå en position, hvor det kan konkurrere med Microsoft, der er et forankret monopol."
Chefen for New Yorks monopolstyrelse, Jay Himes, benægtede, at staten var vendt på en tallerken. "Jeg tror ikke vi har ændret holdning overhovedet," sagde han.
I fredags gav de føderale myndigheder også deres besyv med. "USA vil ikke bede om at få afgørelsen forlænget, da vi ikke mener, at der er forhold, der taler for dette," skrev justitsministeriets jurister. Denne udtalelse blev øjeblikkeligt kritiseret af de stater, der ønsker en forlængelse. "Fredag eftermiddag ændrede forbundsstaten sit syn på sagen." skrev staterne, og fokuserede på den del af meddelelsen fra justitsministeriet, hvori det hed: "da vi ikke mener, der er forhold, der taler for dette.", og påpegede, at det var en ændring i forhold til deres tidligere neutrale holdning.
Staterne har bedt forbundsdommer Kollar-Kotelly om at høre flere parter og fastsætte en deadline for indsigelser.
Men alle de juridiske tiltag kan ende i det rene ingenting, siger Herbert Hovenkamp, der er monopollovgivningsekspert fra University of Iowa. "Kollar-Kotelly skal have beviser for, at afgørelsen fra 2002 ikke har haft den tilsigtede effekt. Hun kan ikke bygge sagen, alene på hvad hun hører." siger han.
Et underliggende problem er, at afgørelsen fra 2002 ikke beskriver, hvordan der skal evalueres ved periodens udløb. "Normalt er der en slags beskrivelse af en vurdering. Er markedet blevet mere åbent for konkurrence, og hvis ikke, så kan domstolen træde til igen," siger Herbert Hovenkamp.
Når man ikke har opsat mål for at vurdere konkurrenceforholdene, så er det "som når en alkoholiker bliver beordret til at gå til møder i anonyme alkoholikere. Det eneste man kan registrere er om vedkommende dukker op til møderne, ikke om han er holdt op med at drikke." siger Herbert Hovenkamp.
Han mener, at staternes bestræbelser er rigtige, selvom det skulle ende med at være frugtesløst. "Min holdning er, at det er i staternes interesse, at få forlænget afgørelsen. Vi har set små fremskridt, og hvis presset på Microsoft lettes, så kan man frygte, at de tager fløjlshandskerne af igen."
Microsofts holdning var den samme i mandags. Microsoft mener at afgørelsen fra 2002 har levet op til intentionen, og har ændret sin praksis og efterlevet en lang række principper, der overgår de krav, der blev stillet i 2002, siger deres talsmand David Bowermaster.
Microsoft vil indgive et formelt svar på kravene om forlængelse den 30. oktober.
Forbundsdommer Kollar-Kotelly har berammet en høring til 6. november, hvor det forventes, at hun vil afgøre om aftalen skal forlænges.
Oversat af Bo Madsen.
