Vise billeder oven på hinanden.

Skal det være i java (du havde forestillet dig en applet?) ... eller kan det også være i HTML ???

det skal være i java og ja en applet

jeg er begyndt at kigge på lidt 2d og 3d i java men er ikke blevet meget klogere

Evt. lave et skakbrædt med et panel for hvert felt (i et 8x8 grid), og putte et imageIcon ovenpå (hvor der skal være brikker), med den rette "brik"...

Det er ikke "billede ovenpå billede" - men du kan opnå samme effekt :-)

Sådan lidt a la http://www.chesslab.com/PositionSearch.html ?

Jeg ville tegne selve brættet i baggrunden af et JPanel og lave en komponent til at styre brikkerne.
public abstract class ChessPiece extends JComponent {
}
public class Rook extends ChessPiece {
}
osv med de andre brikker Pawn, Queen o.s.v og en klasse til "ingen-brik" altså tomt felt.
public class ChessBoard extends JImagePanel { // JImagePanel -> se ovenfor
  private ChessPiece[][] board = new ChessPiece[8][8];
}

Hvis du gemmer billeder i gif format med en 'transparent' farve respekteres dette når du tegner med Graphics.drawImage

undersøger stadig mulighederne. jeg tænkte på om det er muligt at lægge et billede som baggrund i et JPanel for så derefter at have brikken i panelet?

du kan hente noget java lavet noget på www.nyhus.dk/javascript eksempel 14.3 koden til lysbilledafspiller prøv den
jf

inden der blev problemer prøvede jeg at fortælle at jeg selv har løst det vha JLayerPane/JLayeredPane hvad den nu hedder...