Problem med date() ved år før 1970

Hej,

Jeg bruger pt denne kode:

$dato=01011980; //ddmmyyyy
$time_now = time();
$dag  = substr($dato, 0, 2);
$mdr  = substr($dato, 2, 2);
$aar  = substr($dato, 4, 4);
$birthday = mktime(0, 0, 0, $mdr, $dag, $aar);
$alder = date('y')-date('y', $birthday);

if (date('m')<date('m', $birthday) || (date('m')==date('m', $birthday) && date('d')<date('d', $birthday))) $alder--;
$alder = $alder + 100;

Alt virker fint. Men hvis jeg prøver med en dato inden 1970 kommer denne fejl:
Warning: unexpected error in date()

Jeg har på fornemmelsen, at det hænger sammen med at unixtiden startede i 1970, men hvordan jeg klare problemet ved jeg ikke...