Jeg har selv lige siddet og rodet med en gammel 600 mhz bærbar, og jeg endte med den konklussion, at Vector kørte bedst og var lettest at administrere. Det var i øvrigt den samme historie med PCMCIA-netkort.
Du kan også prøve Pocketlinux. Den kører med KDE-light og er bygget på Slackware:
http://distrowatch.com/table.php?distribution=pocketEllers kunne du jo bare installere Slackware og skræddersy den til dine behov ;-)
Du kunne jo også prøve med BLAG-linux eller Fedora. De kan begge køre med GNOME men giver også mulighed for at køre med en lettere window manager som fx XFCE. På den måde kan du bruge GNOME til at administrere maskinen (hvis den ellers kan trække det) og XFCE til at arbejde på når det skal gå hurtigt.
Så har jeg sgu ikke flere ideer, du gamle :)