Intel afgav tirsdag startskuddet til 64-bit-kapløbet, da topchef Craig Barrett afslørede en ny version af Intels Xeon-processor, som understøtter både 32- og 64-bit-software.
Dermed hopper Intel med på den samme vogn, som konkurrenten AMD allerede har sat sig til rette i med sine Opteron- og Athlon 64-processorer.
- AMD har et forspring, men hvis Intel virkelig satser, så kan selskabet sagtens indhente AMD. Intel har udviklingsmulighederne og har allerede godt fat i high-end-markedet, vurderer analytiker Anders Elbak fra analysefirmaet IDC.
Når både Intel og AMD har processorer, der understøtter 32 og 64-bit og kan køre under den version af Windows XP, som Microsoft ventes at frigive i løbet af foråret, så er banen kridtet op til udskiftning af 32-bit på skrivebordet med 64-bit.
- Det her er starten på, at vi nu bevæger os et skridt videre fra de rene 32-bit-processorer. Konkurrencen betyder, at de nye processorer vil komme hurtigere og prisen vil falde. Hvornår det slår igennem, kommer an på modtagelsen, og hvor mange programmer der understøtter det, siger Anders Elbak.
Mens Intel hidtil har satset på en ren 64-bit-platform med sin Itanium-processor, som har krævet software skrevet specifikt til Itanium, så har AMD valgt en mellemvej, hvor AMD's 64-bit-processorer er bagud-kompatible og kan køre både 32- og 64-bit-programmer.
Selvom Intel nu lancerer en ny serie af 64-bit-processorer, så betyder det ikke, at Itanium vil forsvinde.
- De er ikke rettet mod det samme marked. Itanium vil blive presset en tand højere op for at konkurrere med de store Unix-systemer, mens de nye 32- og 64-bit-processorer vil ligge som en mellemting i forhold til de nuværende Pentium-processorer, siger Anders Elbak.
Udover den nye Xeon så vil de næste generationer af Intels Prescott Pentium 4 også understøtte både 32 og 64-bit.
Linux og Windows Server 2003 understøtter allerede AMD's 64-bit og vil også understøtte de nye Intel-processorer.
Læs også nyheden om Intels 64-bit Xeon hos PC World.
