Nogle klistrer begrebet ”Genialt!” på alt fra kvikke Facebook-bemærkninger til særligt vellykkede opskrifter på småkager eller tips til hurtigt at rense stoppede afløb.
Det handler dog nok mest om, hvor højt – eller rettere lavt – man sætter forventningerne til sine medmenneskers formåen.
De ansatte på Xerox's Palo Alto Research Center (PARC) var imidlertid geniale i ordets egentlige forstand.
Her banede man nemlig vejen for nutidens hyperteknificerede dagligdag. Længe før datahøst, machine learning, sociale medier og virtuelle møder var andet end ønsketænkning og science-fiction.
Det er emnet for Dealers of Lightning: Xerox PARC and the Dawn of the Computer Age af Michael A. Hiltzik. Bogen har snart 20 år på bagen, men er stadig en af de bedste beretninger om et helt unikt forsknings- og innovationsmiljø.
I PRAC opfandt man grundlaget for de teknologier, der ligger til grund for pc’en, moderne brugergrænseflader, kontantautomaten, datadreven meterologi og meget, meget, meget mere.
Xerox, der ejede og drev laboratoriet, gav forskerne noget nær total frihed til at forfølge snart sagt ethvert spor – og en hel del vildspor.
Resultatet var teknologisk grundforskning i særklasse. Beklageligvis befandt moderselskabet sig langt fra næsten alle de markeder, hvor de kunne profitere på de mange gode ideer.
Derfor kom Xerox faktisk kun for alvor til at tjene penge på én af dem, nemlig laserprinteren; det gik så til gengæld også ganske godt.
Resten af ideerne kom andre virksomheder til gode, og både IBM, Apple og Microsoft har tjent utallige milliarder på at forfine teknologier og koncepter udviklet af de næsten anonyme PARC-ingeniører.
Sådan kan det gå. Men Dealers of Lightning gør opfinderne ære. Her får man hele historien om dengang, de støbte fundamentet under al den fantastiske teknologi, vi i dag tager for så givet, at det næsten kan være svært at huske en tid, hvor den ikke var her.
Titel: Dealers of Lightning: Xerox PARC and the Dawn of the Computer Age. Forfatter: Michael A. Hiltzik
