Efter fem år med udvikling af forretningsplan, produkt og produktionsteknologi har den højteknologiske danske iværksættervirksomhed Hymite sat kurs mod et reelt kommercielt gennembrud.
Hymite er med i udviklingen af en del af indmaden til en elektronisk pille, der benyttes til undersøgelser af spiserør og maveregion.
Pillen er udstyret med kamera, lys, processor, lagringsenhed og radiosender og tager billeder af de indre organer på sin vej gennem systemet fra patienten sluger pillen, til den dropper ud i den anden ende ad naturens vej.
Potentiel megasællert
I størrelse er pillen cirka otte til ni millimeter i diameter og måler cirka 25-30 millimeter i længden.
Det lille højteknologiske vidunder vil uden tvivl i manges ører have mere klang af fallitpille end af potentiel megasællert.
Sådan hænger verden bare ikke sammen ifølge Hymites administrerende direktør, Claus Jørgen Nielsen.
- Jeg kan godt forestille mig, hvad der sker, når denne teknologi bliver modnet og raffineret. Det bliver stort, siger han.
Første generation af pillen er da også allerede på markedet og solgt i mere end 145.000 styk over hele verden. Bag pillen står det israelske selskab Given Imaging.
Med billeder fra pillen kan læger få syn for sagen på indikationer af visse sygdomme, blandt andet kræft, i særdeles følsomme regioner, hvor man ikke gerne stikker operationskniven eller andre instrumenter ind.
Selskabet har ifølge investeringsbanken Wells Fargo Securities et omsætningspotentiale for 2005 på knap en halv milliard kroner stigende til knap 700 millioner i 2006.
Indpakning af magnetstyret kontakt
Hymite er kommet med i udviklingen af anden generation af pillen.
Sammen med en unavngiven samarbejdspartner er Hymite i gang med at udvikle en kontakt, der kan aktivere kameraet undervejs gennem kroppens organer.
Med Hymites patenterede teknologi kan små mikro-elektroniske komponenter forsegles i en hermetisk lukket indpakning.
Yderligere kan man med en speciel teknik, som også er omfattet af Hymites patent, få forbindelser gennem forseglingen.
I øjeblikket arbejdes der på at udvikle produktionsprocessen for kontakten. Claus Jørgen Nielsen forventer, at produktionen af kamera-pillen er i gang inden for et års tid. Men det afhænger af israelerne.
Forsinket gennembrud
Ifølge Claus Jørgen Nielsen er der flere spændende projekter undervejs, der lugter af potentielt kommercielt gennembrud for Hymite.
- Nu er vi der, hvor vi for alvor skal til at rulle den nye teknologi ud vore marken og få den kommercialiseret, siger Claus Jørgen Nielsen.
Hvad det helt konkret indebærer, kan han endnu ikke afsløre. Men velkomment er gennembruddet helt sikkert hvis og når, det kommer.
Hymite er udsprunget af forskermiljøet på DTU i 1999 og har ad to omgange fået solide indsprøjtninger af venture-kroner i kassen, i alt 118 millioner af slagsen.
I 2001 skød blandt andre Olicom, Dansk Kapitalanlæg, Vækstfonden og Vertex fra Singapore 46 millioner i Hymite.
Dengang lå millionerne og ventede lige på den anden side af bakken, troede man.
Hymite nåede aldrig over bakken, og i 2004 er blandt andre det tysk-amerikanske Techno Venture Management og det svenske Innovationskapital, udover nogle af de nuværende investorer, trådt til med yderligere 72 millioner kroner.
Venter på boom
I kølvandet af den anden kapitalindsprøjtning er Claus Jørgen Nielsen hentet ind som administrerende direktør. Han kommer fra en stilling som direktør for Thermas division for rumteknologi.
Forsinkelsen af det det forventede gennembrud skyldes ifølge Claus Jørgen Nielsen overordnet kollapset i markedet for optisk kommunikation.
- Vores produkter var oprindeligt beregnet til at indkapsle optiske komponenter i de fiberoptiske kommunikationssystemer, som er i hele vores kommunikationsinfrastruktur, forklarer Claus Jørgen Nielsen.
Men det forventede boom i industrien er udeblevet.
- Vi sidder alle sammen og venter på, at man får udnyttet den nuværende kapacitet i kablerne i jorden og infrastrukturen i det hele taget, så der bliver behov for yderligere struktur, siger Claus Jørgen Nielsen.
Nye produkter på hylderne
I Hymites foreløbigt lidt over fem år på bagen er millionerne skudt i udvikling af teknologien. I den senere tid er der, som det er sket med kamerapillen, også skudt flere penge i konkrete produkter.
Og andre produkter end der oprindeligt blev satset på. De er lagt tilbage i skuffen, indtil der måske igen en dag bliver brug for dem.
I stedet er indsatsen koncentreret om to områder: Højhastigheds optiske kommunikationssystemer samt indpakning af mikroelektromekaniske komponenter.
Der er i øjeblikket flere prototypeprojekter i gang, og Hymite står over for at skulle dokumentere leveringssikkerheden.
- Hvis de baserer deres produkter på vores teknologi, skal de også være sikre på, at vi eksisterer om nogle år, siger Claus Jørgen Nielsen.
Den nuværende kassebeholdning rækker ikke til at Hymite kommer i tilstrækkelige omdrejninger til, at investeringen kan hentes hjem. Og heller ikke så langt som man troede for bare to år siden.
Der skal ifølge Claus Jørgen Nielsen hen over sommeren tages stilling til, om der skal skydes flere penge i eller måske satses på en samarbejdspartner.
Teknologien er dyr. Selvom Hymite står med prototyperne klar og ser kunderne i øjnene, er der stadig et stykke vej til en egentlig masseproduktion.
- Den svære øvelse er at løfte det op i masseproduktion og opnå de meget lave priser, siger Claus Jørgen Nielsen.
Udgifterne til at nå dertil bliver kun delvist dækket af kunden. Resten, det må Hymite sluge som en del af prisen for at trænge igennem med teknologien.
