Den amerikanske chipproducent Freescale er som den første klar til at sælge en ny type hukommelseschip, der anvender magnetisk induceret elektrisk modstand til at lagre data.
De såkaldte MRAM-chips har været under udvikling gennem en årrække som et hurtigt og mere holdbart alternativ til blandt andet flash-hukommelse.
Ligesom flash-hukommelse bevarer MRAM-chippene de lagrede data, selv når strømmen afbrydes.
Hurtigere i gang
Derfor vil MRAM eksempelvis kunne anvendes til at bygge pc'er, der starter hurtigere op, fordi data ikke først skal indlæses fra en harddisk ind i SDRAM-hukommelsen, men allerede er tilstede i MRAM-hukommelsen.
De første MRAM-chip er dog forholdvis dyrere i forhold til, hvilken kapacitet man kan få for den samme sum med flash-hukommelse.
Samtidig vil det være nødvendigt at øge kapaciteten i MRAM-chippene, hvis de skal konkurrere med flash.
- Det er usandsynligt, at MRAM vil kunne indhente de flere gigabyte lagerplads, som andre hukommelsestyper understøtter, og som kræves i mange elektronikprodukter, siger analytiker Richard Gordon fra analysefirmaet Gartner.
Kun fire megabit
Den første chip fra Freescale har således blot en kapacitet på fire megabit.
Det er ifølge Richard Gordon langt fra at kunne leve op til drømmen om at blive den universelle hukommelsestype, der kan erstatte de ofte flere forskellige typer, der er nødvendige i eksempelvis en mobiltelefon.
- Når vi har så mange forskellige typer hukommelse på markedet, så er det fordi, de alle har noget, de er rigtig gode til. Hvis du forsøger at kunne det hele, er du nødt til at gå på kompromis, siger Richard Gordon.
Freescale mener imidlertid, at der vil være et marked for MRAM, fordi chippene har en fordel frem for flash-hukommelse.
Flash-hukommelse kan så at sige slides op ved mange gentagne overskrivninger af de samme lagerbit.
Kan måske få fodfæste
MRAM ser indtil videre ikke ud til at lide under samme problemer, hvilket kan være chippenes indgang til at få fodfæste på markedet.
Freescale har da heller ingen planer om på nuværende tidspunkt at blive storproducent af MRAM-chips til generelle formål.
Selskabet vil i første omgang fokusere på chip til industrielt brug i mikrocontrollere, hvor der er større krav til pålidelighed på langt sigt.
