ComputerViews: Når klokken slår syv i aften dansk tid og lyset tændes i Moscone Center i San Francisco, har de mest længselsfulde Apple-fans allerede stået i kø i timevis hen ad 4th Street, hvor messecentret ligger.
Og ikke mindst er det stedet, hvor den årlige - og en af de mest betydningsfulde it-messer overhovedet - Macworld Expo finder sted.
Det er her fra scenekanten i Moscone, at Apples legendariske topchef Steve Jobs år efter år har vist showmanship i verdensklasse og henrykket især skaren af dedikerede Mac-fans, der nærmest betragter messen som en årlig højtid.
Jobs has left the building
Men ikke i år. Steve Jobs har forladt bygningen. Faktisk har Apple gjort det klart, at firmaet fremover slet ikke ønsker at deltage i den type messer, som MacWorld er. Tiden er løbet fra den slags arrangementer, mener Apple.
Det er i sig selv opsigtsvækkende, og mange spørger, om MacWorld kan eksistere uden Apple.
Er Apples tilstedeværelse ikke det, der holder sammen på - og udgør kernen i - MacWorld-messen, spørger mange.
Schiller skal gøre det næsten umulige
Men er vi i virkeligheden vidne til mere og andet end blot de sidste krampetrækninger for den store it-messe, der sidste år havde næste 50.000 besøgende?
Er der tale om et firma, der kæmper for at (be)vise, at det kan køre selv - uden Steve Jobs' støttehjul?
Meget kunne tyde på det.
I aften er det nemlig Apple-chefens side kick, marketingdirektøren med 17 år hos Apple, Phil Schiller, der står for at styre slagets gang, når lyset tændes og alles opmærksomhed rettes mod det sædvanligvis mørke scenetæppe med det prominente, hvide Apple-logo.
Væk vil være Steve Jobs' karakteristiske udråb som "boom" og det legendariske "one more thing", som han kundgør med en næsten Columbo'sk afdæmpethed, lige før han som oftest trækker showets største kanin op af hatten.
Væk vil være Steve. Kort og godt. Han kæmper for at komme sig efter uhyggelige vægttab, der til de seneste mange Apple-shows i stigende grad har bekymret fans såvel som aktionærer.
Schiller kan også underholde
Derimod er der grund til at tro, at Phil Schiller vil gøre alt, hvad han kan for at imponere de mange tilskuere, der forventer brød og underholdning. Ordinært er det sidste, et Apple-show må være.
Og netop underholdning er Phil Schiller ikke fremmed overfor. Han har ofte ageret Steves komiske halvdel, når produkter skulle demonstreres.
Måske kan nogen ligefrem huske, da han under en præsentation i 1999 lod sig falde fra anseelig højde, for at demonstrere et accelerometer i en bærbar, mens Steve begejstret stod og betragtede.
Fremtiden uden Jobs er her nu - måske
Derfor ser vi måske i aften, hvordan et Apple kunne tage sig ud uden Steve Jobs' tilstedeværelse.
Mon ikke han selv er den mest spændte af alle, når han formentlig ligger hjemme under tæppet og følger med.
Perfektionisten Jobs er i hvert fald sig selv pinlig bevidst om sin store betydning for Apple.
Derfor kom gårsdagens udmelding om hormon-sygdommen også kun, fordi spekulationerne om hans helbred ellers helt truede med at overdøve Schillers tale, lod Steve forstå.
"I har fået mere at vide, end jeg egentlig ønskede at fortælle," skrev han i det åbne brev til Apple-folket.
Udmeldingen kommer altså ikke mindst for at give Phil Schiller optimale betingelser for at brænde igennem i aften.
Og måske køre ham i stilling til en fremtid som ny topchef?
Kun fremtiden vil vise, om aftenens tæppefald også betyder kongens, Steves, fald.
Når jeg i aften tuner ind på talen, vil jeg i hvert fald ikke kunne lade være med at spekulere over, om vi måske er vidne til konturerne af fremtidens Apple.
