skære den første karakter ud af en variabel

jeg har en variabel f.eks. $eksempel = "Eksempel"
jeg er interesset i at vide hvad det første bogstav/tegn/tal er for et.
så hvis
$eksempel = "Eksempel"; er $eksempel_start_karakter = "E";
$eksempel = "Andet eksempel"; er $eksempel_start_karakter = "A";
$eksempel = "Tredige eksempel"; er $eksempel_start_karakter = "T";