IT-branchen spidser ører, når verdens førende forskere inden for partikelforskning beder om hjælp til at opsamle og bearbejde data fra nærmest overnaturlige eksperimenter.
Det Europæiske Center for Partikelfysik, CERN, der ligger uden for Geneve i Schweiz, er et af stederne, der allerede i dag har brug for den teknologi, som erhvervslivet vil efterspørge om adskillige år.
CERN stiller faciliteter til rådighed for 6.500 af de dygtigste forskere i 35 lande, og her har man masser af udfordringer til IT-folkene.
Centeret er i færd med at bygge verdens største videnskabelige instrument. Det er en tunnel med en omkreds på 27 kilometer beliggende 100 meter under schweizisk og fransk territorium.
Inde i tunnelen i den såkaldte Large Hadron Collider (LHD) vil CERN sende partikler rundt med eksplosionsagtig fart, smadre dem ind i hinanden og bagefter analysere, hvad der skete.
European Organisation
|
Undervejs indsamler forskerne alle tænkelige data, som bagefter skal bearbejdes. Og det bliver til rigtig mange data.
Kræver mange processorer
Hvert eneste sekund vil LHD'en producere to petabyte data. En petabyte svarer til 1.000.000.000.000.000 bytes eller hvad der kan ligge på 100.000 cd-rommer.
Den første udfordring består derfor i straks at identificere alle de ubrugelige data og sortere dem fra.
På den måde reducerer CERN det årlige lagringsbehov til mellem fem og otte petabyte. Da det første projekt med LHD'en går i gang i 2007 og ventes at tage 10 år, er der selvsagt brug for et datalager af en vis kaliber.
Den nødvendige processorkraft svarer til 100.000 af nutidens kraftigste standard-pc'er. Tanken er nemlig ikke, at dataene bare skal pakkes væk. Tværtimod.
Tusindvis af forskere skal have nem adgang til de mange rådata, der indsamles på CERN, og de skal kunne trække på de bearbejdede data, der ligger hos deres kolleger rundt omkring i verden.
Europæisk Grid-projekt
Derfor deltager CERN i et stort EU-projekt under navnet DataGrid, der skal samle tusindvis af pc'er og lagringsenheder i et enormt netværk, der giver forskerne fri adgang til alle tænkelige data.
Udfordringerne for CERN's samarbejdspartnere i IT-verdenen er store, og det kunne nemt ende med store og delikate IT-løsninger skræddersyet til formålet.
CERN's store LHC collider med en omkreds på 27 kilometer. Indeni kolliderer mikroskopiske partikler 800 millioner gange i sekundet og genererer samtidig bunker af data. Instrumentet ventes klar i 2007. Computeranimation. |
CERN søger derfor efter løsninger, der spiller sammen med open source-software.
Til de mest forkromede løsninger bruger CERN databaser og applikationsservere fra Oracle og storageløsninger (lagring) fra IBM, der har valgt at sponsorere projektet for selv at lære noget om at tackle de mest utrolige lagringsbehov.
Desuden er Hewlett-Packard og netværksfirmaet Enterasys Networks med på sponsorlisten.
Hvis man kan levere til CERN, kan man levere til hvem som helst, lyder ræsonnementet.
Relevante links
CERN's hjemmeside
CERN om Large Hadron Collider (LHC)
CERN om opfindelsen af World Wide Web