Uønskede reklame-mail, hvor der bliver talt med store bogstaver, er indirekte skyld i, at vigtige advarsler om forestående naturkatastrofer risikerer ikke at nå frem.
Forsøg med et nyt varslingssystem, som skal advare landene omkring det Indiske Ocean om risiko for flodbølger eller tsunamier har afsløret et uventet problem.
Det udbredte spamfilter Spamassassin kategoriserer advarslerne som muligt spam.
I de tilfælde, hvor spamfilteret sættes til at frasortere alt, der mistænkes for at være spam, vil beskederne derfor aldrig nå frem.
Flere ord kan udløse filter
Det skete for en advarsel, som for nylig blev udsendt i forbindelse med et undersøisk jordskælv ud for Sumatra.
Tsunami-advarslerne udsendes af Japans nationale vejrtjeneste og er alle skrevet i et meget formelt sprog med store bogstaver. Afsenderen er desuden skjult.
Jordskælvsadvarslen fra Sumatra-skælvet lød "THERE IS A SMALL POSSIBILITY OF A DESTRUCTIVE LOCAL TSUNAMI IN THE INDIAN OCEAN". Det giver en spam-værdi på 3,7 ud af 10 mulige i Spamassassin.
I standardopsætningen kategoriseres alt med en værdi over 5,0 som spam, og en værdi på 10 er uden tvivl en spammail. En mail med en værdi på 3,7 bliver ikke fjernet i standardopsætningen, men får blot hæftet værdien på sig.
- Værdien kan blive endnu højere end 3,7, hvis der bliver brugt flere ord, siger Tom Worthington, som forsker i datalogi på Australian National University.
Spammere bruger officielt sprog
Han understreger, at offentlige myndigheder vil forvente at modtage denne type advarsler og derfor have sat deres filter op til at slippe dem igennem.
- Men der er altid en risiko for, at it-afdelingen installerer et spam-filter, og beskederne ikke slipper igennem, siger Tom Worthington.
Tidligere forsøg havde allerede vist, at der var et problem med spamfiltre, som satte spam-mærkaten på de vigtige advarsler.
- Tsunami-advarslerne er skrevet i et meget officielt sprog, som spamfiltrene reagerer på. Man er nødt til at ændre formatet, fordi en del af problemet er, at spammere også forsøger at få deres meddelelser til at se officielle ud, siger Tom Worthington.
Han har nu henvendt sig til Japans nationale vejrtjeneste og FN-organisationen Unesco for at få dem til at ændre formatet for advarslerne.
