Den selverklærede finansrebels fald fra tronen er komplet. Alex Mashinsky, grundlæggeren af den nu krakkede kryptoplatform Celsius, er blevet idømt 12 års fængsel af en føderal dommer i New York.
Mashinsky – der ellers i sin storhedstid prædikede om bankernes grådighed iført en t-shirt med sloganet “Banks are not your friends” – blev i 2023 anklaget for syv forhold relateret til bedrageri, skriver det amerikanske techmagasin Wired.
Han endte med at tilstå to: værdipapirbedrageri og bedrageri med råvarer.
“Alexander Mashinsky orkestrerede et af de største bedragerier i kryptobranchen,” lød det skarpt fra den amerikanske anklager Damian Williams i forbindelse med dommen.
Det, Mashinsky tilstod, er ikke småting: Han løj systematisk for kunderne om, hvordan deres penge blev investeret og manipulerede prisen på Celsius’ egen kryptomønt til sin egen fordel. Som en del af aftalen med myndighederne afleverer han desuden 48 millioner dollars.
Bygget op som en klassisk pyramide
Mashinsky byggede Celsius op som et alternativ til det etablerede banksystem og tiltrak i årevis en dedikeret skare af “Celsians”, som fulgte hans mange timers lange livestreams, 'Ask Mashinsky Anything.'
Men bag facaden gemte sig, ifølge anklagemyndigheden, en forretning langt mere risikabel og uigennemsigtig, end Mashinsky havde givet indtryk af.
Celsius lovede kunderne op til 18 procents afkast – langt mere end nogen bank kunne tilbyde. Midlerne kom fra investeringer og udlån i kryptomarkedet. I 2021 sad Celsius på mere end 25 milliarder dollars i kundemidler.
Men i maj 2022 brast illusionen. Da kryptomarkedet krakkede og Luna og Terra-tokens kollapsede, stod Celsius pludselig med et milliardunderskud og kunne ikke længere honorere udbetalinger. Platformen frøs kundemidler og gik konkurs få måneder senere. Over 4,7 milliarder dollars blev låst fast – kunderne har foreløbigt fået omkring 60 procent tilbage, delvist i kontanter.
Mashinskys forsvarsadvokater forsøgte at tegne et billede af en idealist, ikke en skurk. En mand, der tog dårlige beslutninger under pres – ikke en kynisk bedragertype som FTX-stifter Sam Bankman-Fried. Men retten købte ikke fortællingen.
Anklagerne gjorde det klart, at Mashinsky “ikke handlede ud fra naivitet eller uheld, men på baggrund af en kold og kalkuleret strategi for personlig profit.”
Dommerens afgørelse: De mange millioner, den omfattende vildledning og det totale fravær af anger kaldte på et markant svar. Det blev 12 år.